Se cree que el narcisismo y la depresión a veces ocurren juntos, probablemente porque la personalidad narcisista es incapaz de desarrollar verdaderos sentimientos de autoestima o intimidad con los demás. Algunos expertos creen que el narcisismo puede ocurrir fácilmente al mismo tiempo que el trastorno bipolar, un tipo de depresión. Las personas con narcisismo generalmente dependen en gran medida del cuidado y la atención de los demás para sus sentimientos de autoestima, de modo que cuando se retira esa atención, pueden caer en depresión.
Se cree que las causas del narcisismo provienen de la negligencia o el abuso en la infancia o la primera infancia, por lo que el narcisismo y la depresión pueden ocurrir juntos debido al daño irreparable que estas experiencias tempranas podrían haber tenido en la autoestima de la persona narcisista. Algunos creen que el sentido extremo de auto-participación del narcisista le dificulta, no solo experimentar empatía con las necesidades de los demás, sino percibir completamente la existencia de otros individuos.
El narcisista típico cree que sus propias opiniones y creencias son siempre las correctas y que, en general, es perfecto en casi todos los sentidos. La mayoría de los psicólogos creen, sin embargo, que la autoestima extremadamente alta del narcisista es solo una fachada que cubre sentimientos profundamente arraigados de baja autoestima y baja autoestima. Por lo tanto, generalmente se cree que el narcisista busca rodearse de personas que lo elogiarán y adularán, estarán de acuerdo con todas sus opiniones y creencias y atenderán todas sus necesidades, incluso excluyendo las propias. El narcisista promedio, sin embargo, generalmente es incapaz de darse cuenta de que otras personas tienen sentimientos, necesidades, opiniones y creencias válidos propios, lo que puede hacer que el narcisista sea una persona muy difícil para los demás, especialmente de una manera emocionalmente íntima.
La mayoría de los psicólogos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que los amigos, parientes y parejas románticas del narcisista afirmen sus propias necesidades. Para hacerlo, estos individuos generalmente deben rechazar los delirios de grandeza personal del narcisista. Sin la validación constante e implacable y el apoyo de quienes lo rodean, el narcisista generalmente se queda sin los recursos internos para apuntalar su propio sentido de autoestima y bienestar. Por lo tanto, el narcisismo y la depresión pueden ocurrir juntos porque el narcisista a menudo puede encontrarse solo, sin el fuerte apoyo social que normalmente necesita para seguir sintiéndose superior a los demás.
El narcisista típico no puede comprender que no es de alguna manera superior a quienes lo rodean. Se cree que los síntomas del trastorno narcisista de la personalidad empeoran a medida que el narcisista envejece. El narcisista más joven generalmente respeta solo a aquellos que ve como figuras de autoridad, como padres o mentores, y solo se cree que estos son capaces de mantener bajo control su personalidad a menudo contraria. Los psicólogos creen que, a medida que el narcisista típico alcanza la mediana edad y más, estas figuras de autoridad generalmente mueren, dejando al narcisista capaz de pensar tan bien de sí mismo como quiera y tratar a los demás tan mal como quiera. A medida que el narcisista que envejece se vuelve cada vez más difícil de tratar, puede encontrarse cada vez más aislado socialmente, de modo que es más probable que el narcisismo y la depresión ocurran juntos a medida que el individuo llega a la vejez.