Una prueba de proteína C reactiva (PCR) mide si hay infección o inflamación en el cuerpo. La PCR y la infección pueden desarrollarse después de la cirugía o cuando existen ciertas afecciones médicas. Los análisis de sangre ayudan a los médicos a evaluar la PCR y la infección para identificar un trastorno y evaluar si el tratamiento está funcionando. Las pruebas de proteína C reactiva más sensibles podrían medir el riesgo de ataque cardíaco por aterosclerosis, que indica la formación de placa en las arterias.
La PCR y la infección pueden deberse al cáncer de los ganglios linfáticos o la artritis reumatoide. Ambas condiciones hacen que los niveles de proteína en la sangre sean más altos de lo normal. Las pruebas también pueden indicar enfermedad inflamatoria intestinal, infección ósea, enfermedad pélvica inflamatoria o un trastorno del sistema inmunológico. Los síntomas de PCR y de infección generalmente aumentan rápidamente cuando existe un trastorno y vuelven a la normalidad cuando el tratamiento comienza a funcionar.
La conexión entre la PCR y la infección podría ayudar a los médicos a diagnosticar a los pacientes y servir como guía para realizar más pruebas. Por lo general, utilizan la prueba de PCR para confirmar la existencia de infección y determinar cómo los resultados de la prueba se relacionan con otras quejas de los pacientes. Probar la PCR y la infección también resulta útil para los pacientes que se recuperan de un trasplante de órganos y quemaduras para sopesar las opciones de tratamiento.
Aunque la prueba puede proporcionar información valiosa, el vínculo entre la PCR y la infección puede verse afectado por una serie de factores externos. Ciertos medicamentos, incluidos los de terapia de reemplazo hormonal y las píldoras anticonceptivas, pueden aumentar el nivel de proteína C reactiva en la sangre. Las moléculas de PCR también pueden liberarse en mujeres que utilizan un dispositivo intrauterino para prevenir el embarazo o durante las últimas etapas del embarazo. También se observan niveles más altos de PCR en pacientes obesos.
Las pruebas de laboratorio para la PCR y las infecciones pueden desviarse si se extrae sangre inmediatamente después del ejercicio. La actividad física tiende a reducir el nivel de proteína en sangre incluso cuando hay una infección. Los medicamentos para reducir los niveles de colesterol y el uso de aspirina también pueden hacer que los niveles de PCR sean bajos.
Los científicos no están seguros de por qué aumentan los niveles de proteína C reactiva en pacientes con otros riesgos de ataque cardíaco repentino. Los pacientes que fuman, sufren de colesterol alto o presión arterial alta generalmente obtienen niveles altos de proteína C reactiva en la sangre. Algunos pacientes con depósitos de grasa en las arterias también pueden mostrar niveles elevados de proteínas cuando se analizan. Una prueba de PCR de alta sensibilidad mide los riesgos de ataque cardíaco.
A los pacientes con niveles altos de PCR se les suele recomendar que dejen de fumar si consumen tabaco y comienzan un programa de ejercicios. A algunos pacientes se les recetan medicamentos para reducir los niveles de colesterol y la presión arterial si existen esos riesgos para la salud. En algunos casos, se puede recomendar una aspirina diaria.