La sinusitis es una afección en la que los senos paranasales se irritan e inflaman debido a una infección, alergia o defecto estructural. El moco no puede drenar correctamente de las cavidades sinusales inflamadas, lo que provoca una serie de síntomas incómodos. Los síntomas comunes de la sinusitis incluyen congestión nasal, tos, presión en los pómulos y dolores de cabeza. Una persona puede experimentar un episodio agudo de sinusitis, en el que los síntomas duran aproximadamente una semana, o problemas crónicos que pueden repetirse con frecuencia o durar más de ocho semanas seguidas. Por lo general, los médicos pueden evaluar los síntomas de la sinusitis y determinar el mejor tratamiento para problemas agudos y crónicos.
Los casos de sinusitis aguda y crónica suelen ser causados por infecciones bacterianas, virales o micóticas. Es probable que una persona que contrae un resfriado o el virus de la influenza experimente problemas persistentes de los senos nasales durante varios días después de que hayan desaparecido otros síntomas. Las alergias al polvo, el humo y el polen también pueden causar sinusitis crónica, al igual que una lesión directa o una afección congénita que afecta la estructura de los huesos de la cara.
Los síntomas más destacados de la sinusitis tanto en casos agudos como crónicos son la congestión nasal y el drenaje de moco espeso de las fosas nasales. La mucosidad también puede gotear hacia la garganta, provocando tos e irritación de la garganta. La congestión provoca la acumulación de presión en una o más de las cavidades nasales, incluidos los senos frontales en la frente, los senos maxilares en las mejillas y los senos etmoides y esfenoides alrededor de los ojos. Una persona puede notar que su rostro está sensible al tacto en áreas donde la presión es peor.
Otros síntomas de la sinusitis incluyen mal aliento, disminución de la capacidad para saborear y oler, dolor de oído y fatiga. Algunas personas sienten náuseas y experimentan dolores de cabeza leves debido a la presión constante de los senos nasales. El dolor y los dolores de cabeza tienden a empeorar cuando una persona se inclina hacia adelante o se levanta rápidamente. En casos agudos, puede haber fiebre, y los dolores de muelas y de mandíbula pueden ser el resultado de la presión en los senos maxilares.
Una persona generalmente puede tratar los síntomas leves de la sinusitis en casa. Los medicamentos de venta libre para la gripe o el resfriado pueden romper la mucosidad en los senos nasales y promover un drenaje adecuado. Tomar analgésicos y aplicar una toallita húmeda y tibia en la cara puede ayudar a aliviar la presión y los dolores de cabeza. Si los síntomas persisten por más de unos pocos días, una persona generalmente debe programar una cita con su médico.
Dependiendo de la causa de la sinusitis de un paciente, un médico puede recetar antibióticos, sugerir vacunas contra la alergia o recomendar una cirugía para reparar problemas estructurales. En el caso de la sinusitis crónica en la que no se puede determinar la causa, es posible que el paciente deba someterse a un procedimiento quirúrgico llamado sinoscopia. Un cirujano inserta un endoscopio en la nariz para identificar obstrucciones en los senos nasales y luego elimina la mucosidad con herramientas quirúrgicas especializadas.