La diferencia entre transistores y diodos es como la diferencia entre manzanas y naranjas; con la excepción de algunas similitudes superficiales, son totalmente diferentes. Los transistores toman energía a través de un conjunto de conexiones. Este poder cambiará la forma en que toma el poder a través de un segundo conjunto de conexiones. Los diodos toman energía a través de un terminal y la envían a través de otro, evitando que la energía se mueva hacia atrás a través de un sistema. Si bien los transistores y los diodos se encuentran a menudo en el mismo dispositivo, realizan funciones totalmente diferentes.
Si bien los transistores y los diodos operan de una manera totalmente diferente, parecen muy similares. Ambos están compuestos por terminales emparejados conectados a un material semiconductor. Ambos toman el poder a través de una conexión y lo dejan salir a través de otra, y ambos causarán ligeros cambios en ese poder. Aquí es donde terminan las similitudes entre transistores y diodos. Sus operaciones internas son totalmente diferentes, y los métodos para los que se utilizan también lo son.
Un diodo tiene dos conectores: uno que toma energía y otro que la deja salir. Entre estos dos conectores hay un material semiconductor, típicamente silicio. El silicio se procesa para canalizar la energía de un extremo al otro. Ese proceso, combinado con los metales utilizados para fabricar los conectores, hace que un diodo sea un conducto unidireccional. El poder fluye en un sentido, pero no en el otro.
Un transistor se compone de conjuntos de conexiones emparejados, todos vinculados a diferentes circuitos. Siempre hay al menos tres de estos conectores en un transistor, y generalmente están dispuestos en grupos de dos. Cuando un sistema tiene un número impar de conexiones, al menos una de las conexiones se comparte entre varios circuitos. Entre estos conectores hay un material semiconductor, similar al material de un diodo. Cuando un circuito tiene energía, modifica la forma en que la energía fluye a través de uno o más de los otros circuitos.
Los usos de transistores y diodos también son diferentes. Los transistores se utilizan a menudo como interruptores. Cuando un dispositivo se enciende, envía una señal débil a un circuito en el transistor. Esto hará que un circuito asociado se encienda y encienda el dispositivo. Además, un transistor puede amplificar señales de la misma manera. Una pequeña corriente altera el flujo de energía al circuito asociado, aumentando la salida de las señales que fluyen.
Los diodos son generalmente un dispositivo combinado de seguridad y modificación. Primero, la energía solo fluye en una dirección, lo que mantiene a los dispositivos a salvo de sobrecargas de energía y retrolavados. Además de esa característica, el semiconductor interno permite que un solo diodo altere la forma de la energía que fluye a través de él. Esto permite diferentes formas de modulación de potencia y conversión de una forma de potencia a otra.