Las gafas de realidad virtual son gafas que están diseñadas para ser utilizadas en una experiencia de realidad virtual, en las que las escenas se muestran en las gafas, lo que permite al usuario sentir que está realmente dentro de la escena, experimentándola de primera mano. Muchas gafas de realidad virtual no son en realidad gafas, sino pantallas montadas en la cabeza que se envuelven alrededor de la cara. Las gafas también se suelen llevar con unos auriculares con el fin de aislar los sonidos del entorno circundante y proporcionar una fuente de entrada de audio.
Hay varias aplicaciones diferentes para las gafas de realidad virtual. Mucha gente piensa en estos dispositivos en el contexto de los juegos de realidad virtual, en los que los jugadores se ponen gafas y auriculares para poder sentir que están experimentando el juego de primera mano. Estos juegos se pueden jugar en solitario o en grupo, lo que brinda oportunidades para reaccionar con un entorno virtual que se puede mejorar con el uso de guantes especializados y otros equipos. Además de usarse en juegos, estas gafas se pueden usar de manera más educativa, con personas que realizan recorridos virtuales de museos o sitios de interés de todo el mundo.
Las gafas de realidad virtual también se utilizan en ciertas aplicaciones de enseñanza, proporcionando a las personas experiencias simuladas a las que pueden responder. El uso de gafas de realidad virtual puede permitir a las personas explorar situaciones y entornos que de otro modo serían altamente inseguros, lo que los hace valiosos para la instrucción, como el entrenamiento de pilotos, en los que no es posible poner a los pilotos en situaciones peligrosas para ver cómo responden.
La medicina también tiene usos para las gafas de realidad virtual. Las pruebas que se utilizan para evaluar la agudeza visual, por ejemplo, se pueden realizar con una experiencia de realidad virtual que simula las condiciones del mundo real y facilita la recopilación de información precisa. Las gafas también se utilizan en algunas terapias de biorretroalimentación, en las que se crea un juego para que el paciente navegue mientras trabaja en la terapia. Los profesionales como los dentistas también pueden proporcionar a sus pacientes gafas de realidad virtual para que puedan escapar, por así decirlo, durante los tratamientos dentales, lo que reduce el estrés y hace que la experiencia sea más placentera.
La tecnología detrás del software de realidad virtual está mejorando todo el tiempo y el equipo asociado debe mantenerse al día. La mala resolución o la falta de compatibilidad con un sistema en particular pueden interferir con la experiencia de realidad virtual, haciéndola menos agradable para el usuario. La incapacidad de interactuar correctamente con la retroalimentación táctil o los sistemas de audio también puede ser un problema.