Una hélice o antena helicoidal es un tipo de antena que utiliza un cable conductor enrollado en forma de hélice en espiral montado sobre un plano de tierra. Una antena helicoidal es un tipo de antena direccional: el campo electromagnético generalmente gira alrededor del eje de la hélice en sentido horario o antihorario. Las antenas helicoidales, sencillas y prácticas, se diseñaron esencialmente para reemplazar antenas mucho más grandes y, al mismo tiempo, mantener las mismas características de ancho de banda amplio. Una antena helicoidal se usa con mayor frecuencia con dispositivos portátiles de comunicación por satélite, como teléfonos, radios y sistemas de posicionamiento global.
Una antena helicoidal generalmente puede proporcionar una recepción superior en casos en los que el dispositivo receptor tiene una vista deficiente del cielo, como debajo de la cubierta de árboles y en medio de edificios altos. Su capacidad para engancharse a la mayor cantidad de señales satelitales al mismo tiempo también proporciona una recepción más precisa cuando se viaja en vehículos, y probablemente estará preinstalado en futuros modelos de automóviles.
Una antena helicoidal es capaz de funcionar en uno de dos modos principales: modo de costado o normal y modo axial o de final de fuego. Las antenas helicoidales de modo lateral se utilizan generalmente en situaciones en las que una antena más pequeña es un factor operativo importante. Estas antenas se usaron por primera vez con radios de banda ciudadana en los EE. UU. Y Australia a fines de la década de 1960, y se usan ampliamente en la actualidad como antenas receptoras de FM típicas en automóviles.
Las antenas helicoidales de modo axial son más adecuadas para situaciones en las que no se puede obtener fácilmente una orientación fija del transmisor y el receptor. Este tipo de antena helicoidal se utiliza con mayor frecuencia en dispositivos de comunicación por satélite, como teléfonos y sistemas de posicionamiento global. Cuando se utiliza un helicoidal de modo axial, tanto la antena transmisora como la receptora deben tener la misma mano para obtener resultados óptimos.
En geometría, una hélice se define como una curva tridimensional suave con una línea tangente que mantiene el mismo ángulo constante con su eje fijo. Un buen ejemplo de hélice geométrica es un resorte helicoidal. Las hélices pueden ser diestras o zurdas. La mano de una hélice se determina mirando a lo largo del eje de la hélice y girándola en el sentido de las agujas del reloj. Si la hélice parece moverse hacia el observador, es una hélice derecha, pero si parece alejarse, entonces es una hélice zurda. Un tornillo de hardware común es un ejemplo de hélice para diestros.