La corteza somatosensorial primaria es una región del cerebro donde normalmente se reciben las señales nerviosas del sentido del tacto. Por lo general, se encuentra en una parte del cerebro llamada lóbulo parietal, en una estructura llamada circunvolución post central. Un giro es una cresta a lo largo de la superficie del cerebro; Por lo general, hay varios de ellos en la corteza cerebral, o en la parte externa del cerebro, que aumentan el área de superficie. La corteza también se encuentra detrás del surco central, un surco en la superficie del cerebro. Los estímulos nerviosos de todas las partes del cuerpo se reciben en lugares específicos de la corteza somatosensorial primaria, mientras que el cuerpo está representado por un tipo de mapa llamado homúnculo.
Las partes del cuerpo se trazan en esta área, pero las áreas más sensibles tienen la mayoría de los receptores, como la cara y las manos. Las células nerviosas llamadas neuronas son más abundantes en áreas que representan partes sensibles del cuerpo. Por lo general, hay menos neuronas asociadas con el torso y las piernas que la cara y las manos en esta parte del cerebro.
Tres subsecciones llamadas áreas de Brodmann generalmente conforman la corteza somatosensorial primaria. Esta área también contiene típicamente cuatro submapas, con columnas de células nerviosas que representan áreas particulares del cuerpo. Estas células pueden reorganizarse si se amputa una parte del cuerpo, por ejemplo, y las neuronas generalmente responden cuando se tocan otras áreas. La entrada nerviosa al área somatosensorial generalmente proviene de una estructura más profunda dentro del cerebro llamada tálamo.
La corteza somatosensorial primaria no es la única área que puede recibir información de los sentidos. Otra área llamada corteza somatosensorial secundaria es donde las señales nerviosas viajan desde el área primaria. El procesamiento de los nervios aquí generalmente no es tan preciso porque las células no son tan específicas de las partes del cuerpo. La información de ambas secciones va a un lugar diferente llamado córtex de asociación somatosensorial; Las asociaciones entre diferentes sentidos a menudo se procesan aquí. Si esta área está dañada, una persona puede tocar algo, sentirlo, pero no ser capaz de descubrir qué es.
Los científicos mapearon por primera vez la corteza somatosensorial primaria en la década de 1950. Durante la cirugía cerebral, los cirujanos pueden estimular partes del cerebro y ver dónde siente algo el paciente. Las ubicaciones de las diferentes partes del cuerpo y la proporción a la que están representadas se pueden ver estimulando directamente el cerebro y registrando la respuesta neurológica.