El desarrollo del l?bulo frontal comienza poco despu?s de la concepci?n y contin?a hasta que una persona alcanza la edad adulta. El cambio m?s r?pido en el l?bulo frontal ocurre justo antes de la adolescencia, cuando aumenta el crecimiento neuronal. A medida que un ni?o ingresa a la pubertad, el cerebro comienza a eliminar el exceso de neuronas a medida que la materia gris comienza a crecer, hasta que alcanza su peso adulto en los primeros a mediados de los 20 a?os.
Un ni?o nace con muchas neuronas y sinapsis de conexi?n. Los enlaces utilizados con frecuencia se fortalecen, mientras que los que rara vez se usan se consideran no esenciales y eliminados. Al mismo tiempo, se siguen formando nuevas sinapsis. Este proceso de desarrollo cerebral en la adolescencia controla la inhibici?n, la respuesta emocional, la toma de decisiones y la planificaci?n a largo plazo.
Cuando los beb?s tienen entre seis y 12 meses de edad, el crecimiento del l?bulo frontal se produce en chorros a medida que el ni?o aprende a caminar y hablar. La informaci?n importante se conserva durante este tiempo y los datos no esenciales se eliminan durante ciertos puntos cr?ticos de desarrollo.
Algunos cient?ficos creen que el retraso en el desarrollo del l?bulo frontal explica por qu? algunos adolescentes muestran un control deficiente de los impulsos y tienen comportamientos riesgosos. Durante este per?odo de r?pido desarrollo, la secci?n de am?gdala del cerebro, el ?rea responsable de la reacci?n intestinal y la excitaci?n aumentada, puede volverse hiperactiva. Al mismo tiempo que ocurren estos cambios, la mielina, tejido que rodea los nervios, comienza a crecer en el cerebro frontal.
La mielina forma conexiones con diferentes partes del cerebro y env?a se?ales basadas en experiencias. El cerebro no es completamente funcional hasta que estas conexiones se vuelven intactas. Durante este per?odo, los adolescentes desarrollan la capacidad de controlar los impulsos, incluidos los impulsos sexuales; fijar metas; determinar lo correcto de lo incorrecto; y perfeccionar sus habilidades sociales.
Si el desarrollo en esta parte del cerebro no se produce, podr?a provocar trastornos por d?ficit de atenci?n e hiperactividad o problemas psicol?gicos. Un estudio relacion? el pobre desarrollo del l?bulo frontal con el trastorno de personalidad antisocial. Un d?ficit en el crecimiento cerebral tambi?n podr?a dificultar la concentraci?n y las habilidades de toma de decisiones. Los investigadores encontraron que el uso il?cito de drogas, el parto prematuro y las lesiones cerebrales tambi?n afectan c?mo se desarrolla esta regi?n del cerebro.
Los expertos creen que el crecimiento cerebral ocurre a un ritmo diferente en los individuos. El cerebro de un joven de 16 a?os podr?a estar completamente desarrollado, mientras que el cerebro de un hermano podr?a no alcanzar la madurez completa hasta mediados de los 20 a?os. Estos factores se han utilizado para defender a los adolescentes que cometen delitos al argumentar que no tienen la capacidad de controlar los impulsos debido al desarrollo inmaduro del cerebro.