El soporte vital avanzado cardiovascular (ACLS) y el soporte vital avanzado pediátrico (PALS) son técnicas para salvar vidas diseñadas por la American Heart Association (AHA). Tanto ACLS como PALS funcionan como herramientas centrales de gestión de pacientes en situaciones de emergencia. Si bien ACLS y PALS son intervenciones clínicas implementadas para resucitar pacientes o mantener artificialmente la vida, los paramédicos y los proveedores de atención médica los usan con diferentes poblaciones de pacientes en diferentes circunstancias que amenazan la vida. Las intervenciones clínicas de emergencia operan según el principio «ABC» para priorizar las necesidades: vía aérea, respiración y circulación.
La diferencia principal entre ACLS y PALS es el receptor del tratamiento: ACLS trata a adultos, mientras que PALS trata a niños. Para atención de urgencia o atención de emergencia, el soporte vital cardiovascular avanzado es una intervención clínica esencial para cualquier equipo médico de emergencia o centro de atención médica. Una de las funciones principales de ACLS es tratar el paro cardíaco u otras emergencias cardiopulmonares en adultos. La AHA también enfatiza la necesidad de comenzar las intervenciones de ACLS en «periarrest» o etapas tempranas que conducen a un paro cardíaco completo, cuando los adultos muestran síntomas de eventos cardiopulmonares inminentes. Algunas de las técnicas principales de ACLS incluyen ventilaciones, intubaciones traqueales, desfibrilaciones e infusiones intravenosas (IV).
El personal médico de emergencia y los centros de atención médica dedicados a la atención pediátrica para bebés y niños deben tener establecidos sistemas avanzados de soporte vital pediátrico. Los profesionales médicos capacitados que usan PALS pueden realizar una serie de técnicas cruciales para salvar vidas en niños enfermos o heridos. Cuando un niño no puede respirar o está inconsciente, las técnicas de ACLS pueden incluir ventilar al niño con una máscara de válvula de bolsa o insertar un tubo endotraqueal en la tráquea o la tráquea del niño. Durante un evento cardíaco u otra situación que pone en peligro la vida, un niño puede requerir desfibrilación con cardioversión, una breve descarga eléctrica, o la inserción de una aguja directamente en la médula ósea del niño para tener acceso inmediato para comenzar a infundir líquidos intravenosos.
Ya sea que los paramédicos y los proveedores de atención médica traten a niños, adultos o ambos, alguna forma de sistema de soporte vital debería ser funcional y estar disponible para abordar situaciones de atención urgente y de emergencia. ACLS y PALS satisfacen estas necesidades al proporcionar intervenciones dirigidas a cada población de pacientes. Si bien el soporte vital cardiovascular avanzado atiende principalmente a adultos en paro cardíaco y emergencias cardiopulmonares, el soporte vital avanzado pediátrico garantiza que los pacientes más pequeños reciban la atención de emergencia calificada que necesitan durante situaciones que amenazan la vida. El objetivo principal de ACLS y PALS es intentar salvar las vidas de aquellos que necesitan atención urgente o de emergencia.