La criogenia es el estudio científico o la producción de temperaturas extremadamente bajas (por debajo de –150 ° C, –238 ° F o 123 K), mientras que la criónica es la preservación a baja temperatura de los seres humanos rápidamente después del cese de los latidos del corazón en una anticipación de la supervivencia futura.
La ciencia de las bajas temperaturas es muy importante para varios dominios de la tecnología: durante la Segunda Guerra Mundial, se descubrió que los metales enfriados a temperaturas extremadamente bajas eran más duraderos en el campo, un proceso llamado endurecimiento criogénico. El nitrógeno líquido era entonces, como lo es ahora, el agente criogénico más utilizado, ya que tiene una temperatura inferior a -320 ° F (-196 ° C, 77 K). Cuando se requieren temperaturas aún más bajas, se utiliza helio líquido, con una temperatura inferior a 3 K.
La criogenia tiene muchas aplicaciones prácticas: en la conservación de productos alimenticios o muestras biológicas, bloqueo del flujo de agua en las tuberías para que se puedan trabajar, en zonas donde no se puede acceder a un grifo, un refrigerante para sensores extremadamente sensibles o ordenadores overclockeados, medio refrigerante para el mecanizado de determinadas aleaciones. y crioterapia como la eliminación de verrugas. La criónica también es una aplicación de la criogenia, pero las dos ciertamente no son lo mismo.
La criónica es popular en la comunidad futurista como método de preservación para un posible resurgimiento futuro. En la sabiduría común, solía ser cuando el corazón se detenía, una persona se definía como muerta. Pero la medicina moderna permite el resurgimiento de quienes tienen el corazón detenido, por lo que la definición de muerte generalmente se ha redefinido como el cese de la actividad cerebral. Los defensores de la criónica llevan esto un paso más allá, afirmando que si el patrón de nuestras interconexiones neuronales (que codifica nuestra personalidad, recuerdos, emociones, todo) se congela a temperaturas extremadamente bajas, entonces no se degradarán y la persona no debería definirse como «Muerto» per se. Con una tecnología suficientemente avanzada, se podría calentar al paciente a temperatura ambiente y reiniciar su metabolismo.
Hay ejemplos de esto en la naturaleza: ciertas ranas pueden congelarse durante el invierno y volver a la vida durante el verano. El proceso criónico se ha desarrollado de tal manera que la expansión de los cristales de hielo no es un problema: un proceso llamado vitrificación evita por completo la creación de hielo, utilizando la congelación instantánea, el cerebro se congela en una sustancia similar al plástico.
Queda por ver si la criónica funciona o no en última instancia. Pero por ahora: asegúrese de conocer la diferencia entre criónica y criogénica.