La Constitución es el modelo del gobierno estadounidense. El derecho constitucional implica interpretar y defender la Constitución. La Corte Suprema es la autoridad final en interpretación constitucional. El derecho administrativo es un área del derecho que rige la creación de agencias que ayudan a administrar los poderes y funciones gubernamentales. Aunque el derecho constitucional y administrativo difieren en su alcance y propósito, el derecho constitucional juega un papel importante en el derecho administrativo.
La Corte Suprema es parte del poder judicial del gobierno. Las agencias administrativas son organismos gubernamentales. Los poderes de estas agencias les son delegados por el Congreso o las respectivas legislaturas estatales. Debido a que las agencias administrativas actúan con poder gubernamental, sus acciones deben ser consistentes con las prohibiciones de la Constitución sobre el abuso de ese poder.
El derecho constitucional se refiere a cuestiones fundamentales sobre la naturaleza del gobierno y la sociedad estadounidenses. Según la Constitución, el poder del gobierno se distribuye en los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, cada uno con poderes separados. El derecho constitucional implica decidir sobre los poderes de los tres poderes. Los cambios en la Constitución deben ser propuestos por el Congreso y aprobados por las legislaturas estatales, o aprobados por las legislaturas que actúan mediante una convención constitucional. Estos aspectos de función y poder son la principal diferencia entre el derecho constitucional y administrativo.
El derecho administrativo consiste en gran parte en reglas, regulaciones, opiniones y órdenes creadas por agencias gubernamentales. A nivel federal, la mayoría de los procedimientos administrativos se rigen por la Ley de Procedimiento Administrativo Federal. Sin embargo, dentro de este marco, las agencias individuales pueden tener su propio conjunto único de reglas u opiniones sobre ciertos temas. Las reglas y decisiones administrativas tienen fuerza de ley.
La mayoría de las agencias administrativas tienen comisiones reguladoras que crean la ley reguladora y la hacen cumplir. También crean y hacen cumplir los estándares de la industria. Algunos ejemplos de comisiones reguladoras que operan bajo la autoridad del Congreso son el Departamento de Agricultura, la Agencia de Protección Ambiental y la Comisión de Bolsa y Valores. La mayoría de las agencias administrativas federales tienen contrapartes a nivel estatal.
En la interacción entre el derecho constitucional y administrativo, la acción de la agencia debe ajustarse a los requisitos constitucionales del «debido proceso». El debido proceso es una cuestión de justicia fundamental, la idea de que el poder del gobierno debe ejercerse bajo el imperio de la ley y no de manera arbitraria. Es en este tema del debido proceso que el derecho constitucional y administrativo a menudo se cruzan.
La Corte Suprema ha sostenido durante mucho tiempo que las decisiones gubernamentales que eliminan o interfieren con importantes intereses de libertad o propiedad deben contar con una audiencia imparcial antes de hacerlo. Una audiencia imparcial incluye un aviso de por qué se está tomando la acción del gobierno y la oportunidad de ser escuchado sobre el tema. Esto incluye la posibilidad de una audiencia ante un juez de derecho administrativo y presentar pruebas para impugnar la decisión de la agencia. También incluye la oportunidad de apelar una decisión de audiencia desfavorable.