Un padre putativo es un hombre que se cree que es el padre de un niño, sin ninguna prueba en contrario, pero que no ha hecho valer la patria potestad. Los derechos de los padres putativos varían según la ley, pero a menudo son escasos. Los hombres que deseen más derechos deberán presentarse ante un tribunal para establecer su identidad como el padre del niño en cuestión. Algunas regiones mantienen bases de datos de padres putativos, registros que permiten a los hombres reconocer la paternidad.
El padre putativo no tiene una relación legal con la madre, como un matrimonio que generaría automáticamente la patria potestad. El niño es ilegítimo porque nació fuera del matrimonio o porque el padre putativo está haciendo valer sus derechos de paternidad sobre un niño como resultado de una relación extramatrimonial. En muchas regiones, si los padres putativos quieren derechos parentales, deberán demostrar un nivel de participación con el niño, como comprometerse a brindar atención y apoyo.
En los casos en que las madres quieran dar a sus hijos en adopción, el gobierno puede tomar medidas para rescindir los derechos del padre putativo, a veces sin previo aviso u oportunidad de una audiencia, si la ley lo permite. Los hombres que tengan preocupaciones sobre sus derechos parentales deben investigar la ley cuidadosamente y determinar si necesitan tomar medidas adicionales. El simple hecho de unirse a un registro de padres putativos no suele ser suficiente. El hombre también deberá acudir a los tribunales para ser reconocido formalmente como padre.
La paternidad puede ser un tema muy controvertido, especialmente en una situación en la que se trata de una adopción o un evento similar. Hay pruebas disponibles para determinar la identidad del padre genético de un niño, pero esto puede ser costoso y puede que no sea una opción. En una audiencia judicial, un hombre puede presentar pruebas que demuestren que es el padre, pero debido a que se trata de un asunto civil, si no puede pagar las costas judiciales, es posible que no pueda emprender ninguna acción legal para hacer valer sus derechos de paternidad. . Los tribunales no garantizan representación a los litigantes que no pueden pagarla en casos civiles, solo en asuntos penales.
Las leyes sobre paternidad varían considerablemente según la nación. En una situación en la que la identidad de un padre pueda estar en duda o en la que alguien cercano a la madre pueda afirmar su identidad como padre putativo, puede ser una buena idea consultar a un abogado. El abogado puede asesorar sobre cómo proceder después de discutir el resultado deseado con las partes involucradas. Por ejemplo, una madre que quiere poner fin a la patria potestad de un padre putativo para dar a un niño en adopción o permitir que su pareja adopte al niño necesitaría discutir el asunto con el tribunal y una agencia de servicios para niños.