La doble patente se produce cuando una persona o empresa presenta más de una solicitud a una oficina gubernamental para obtener una patente sobre una sola invención. El propósito es extender la duración de una patente. El plazo típico de una patente es de 20 años. Una patente protege una invención al prohibir que otros la usen, vendan o infrinjan de otra manera. Las naciones que otorgan patentes no favorecen el doble patentamiento.
Las organizaciones o los inventores intentan patentar por duplicado presentando múltiples solicitudes de patente. En los Estados Unidos, por ejemplo, un método que los inventores intentan utilizar es una solicitud de continuación para extender la duración de una patente. Sin embargo, este no es el propósito de una solicitud de continuación. El propósito es proteger nuevas mejoras a una invención.
La política detrás de la concesión de patentes es fomentar las invenciones. Una patente permite a un inventor beneficiarse de su invención exclusivamente durante un período determinado. Al expirar una patente, el público se beneficia al poder utilizar la invención libremente y, por lo tanto, la sociedad se beneficia en su conjunto. Un inventor frustra el sistema al extender injustamente la duración de la patente mediante el doble patentamiento.
La mayoría de los países que otorgan patentes utilizan el doble patentamiento como base para denegar una solicitud. Por ejemplo, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) rechazará una solicitud si determina que es del mismo solicitante y para la misma invención. Este es un rechazo basado en la ley estatutaria que no permite múltiples patentes para una sola invención del mismo inventor. Los abogados de patentes se refieren a esto como doble patente de la misma invención. En otras palabras, un inventor tiene derecho a una sola patente para una invención.
La USPTO también puede rechazar una solicitud de patente basándose en precedentes judiciales que prohíben el doble patentamiento. El sistema judicial ha establecido que una segunda patente no es válida si es una variación obvia de una patente, es propiedad del mismo inventor o está sujeta a cesión a la misma persona. Los abogados de patentes se refieren a esto como doble patente de tipo obviedad. Este es un remedio equitativo para evitar extender la duración de una patente.
Los inventores pueden solucionar el problema del doble patentamiento. Por ejemplo, un inventor puede modificar la solicitud de una patente o también puede presentar un descargo de responsabilidad final que establezca que la duración de la segunda patente no excedería la duración de la patente inicial. Existen otros métodos para superar un rechazo en función de los hechos de cada situación.