La diferencia entre estimulantes y depresores radica en sus efectos en el cuerpo. Los estimulantes, que a menudo se denominan estimulantes, tienen un efecto estimulante tanto en el cuerpo como en la mente. Los depresores, por otro lado, tienen el efecto contrario y son sedantes para el cuerpo. Los depresores actúan para disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración y tienen un efecto relajante en la mente.
Los estimulantes y los depresores son exactamente opuestos entre sí. Para comprender las diferencias, es útil considerar cómo afectan al cuerpo. Los estimulantes generalmente actúan para excitar o despertar el cuerpo, mientras que los depresores actúan para sedarlo. Curiosamente, ambos tipos de sustancias también afectan la mente. Una persona que toma un estimulante puede sentirse alerta y segura, mientras que una persona que toma un depresor puede sentirse tranquila y libre de estrés mental.
Hay muchos tipos de estimulantes y depresores. A menudo, la gente piensa en estas sustancias en términos de medicamentos. Por ejemplo, los barbitúricos, tranquilizantes y benzodiazepinas se encuentran entre los medicamentos que se utilizan por sus cualidades depresoras. Los médicos pueden recomendar barbitúricos, por ejemplo, para ayudar a una persona a dormir, ayudar a reducir la presión arterial y aliviar la ansiedad. Las benzodiazepinas pueden usarse para tratar a personas que tienen dificultad para dormir o que sufren de ansiedad, y los tranquilizantes son útiles para calmar al paciente o inducir el sueño.
Entre los estimulantes más comunes que puede tomar una persona se encuentran las anfetaminas, que pueden usarse para tratar trastornos en los que una persona se duerme cuando no debería, así como para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Se puede usar un medicamento llamado metilfenidato para estimular el sistema nervioso central. Además, los anoréxicos son medicamentos que se clasifican como estimulantes y se utilizan a menudo para la supresión del apetito.
Algunos de los estimulantes y depresores que puede encontrar una persona no se utilizan tradicionalmente como medicamentos. Ejemplos de tales estimulantes incluyen la cocaína, una droga ilegal y la cafeína, que la gente suele consumir en el café, el chocolate y el té. El alcohol es un ejemplo de depresor; la marihuana tiene algunos de los efectos de un depresor, pero también se puede clasificar como alucinógeno.
Desafortunadamente, muchas de las sustancias que se usan como estimulantes o depresores están asociadas con una variedad de efectos negativos. Por ejemplo, los estimulantes a menudo se asocian con un control deficiente de los impulsos, comportamientos violentos, paranoia y «colapso» cuando el efecto de la droga desaparece. Los depresores, por otro lado, pueden provocar lentitud, depresión, confusión y dificultad para hablar. La torpeza y la pérdida del conocimiento también pueden resultar del uso de depresores.