La rosa de bengala es un compuesto químico que se usa como colorante para identificar ciertos tipos de tejidos al detectar enfermedades y otros problemas médicos. También tiene otros usos en la investigación médica y, en 2010, estaba en desarrollo como tratamiento contra el cáncer para ciertos tipos de melanoma y cáncer de mama. Este compuesto se vende a través de empresas de suministro científico, en particular las especializadas en el suministro de materiales a investigadores médicos.
El compuesto es un derivado de la fluoresceína. Dependiendo de cómo se maneje, puede emitir una fluorescencia de rojo a azul en ciertos entornos. Un uso común de la rosa de bengala es en oftalmología, donde se usan gotas para los ojos para detectar células dañadas en el ojo durante la detección de cánceres y otros trastornos oculares. La rosa de bengala resaltará las células muertas o dañadas, actuando como una bandera roja para un médico.
También se utiliza en pruebas de función hepática que se utilizan para detectar cáncer de hígado. En la investigación, la rosa de bengala se utiliza en diversas actividades experimentales en las que una mancha es necesaria o útil. Sus propiedades químicas fluorescentes pueden hacerla valiosa en una amplia variedad de experimentos. Exponerlo a la luz a la que reacciona también puede usarse para desencadenar reacciones químicas dentro del cuerpo de un sujeto de prueba, como se ve en el desarrollo de puntos experimentales formados por fibras de colágeno activadas cuando la rosa de bengala emite fluorescencia bajo la luz.
En la investigación médica, se pueden preparar ciertos tipos de placas de agar con este compuesto porque puede inhibir el crecimiento de algunas formas de bacterias. Cuando estas bacterias no son deseables en una placa, el uso de agar diseñado para repeler su crecimiento reducirá los riesgos de contaminación. Además, la rosa de bengala se usa para teñir muestras como los organismos planctónicos para que puedan verse con mayor claridad con un aumento microscópico. El uso de manchas resalta las estructuras físicas, incluidas las muy pequeñas que normalmente son extremadamente difíciles de ver.
Al trabajar con manchas, es importante seguir las instrucciones de uso. No son adecuados para todas las aplicaciones y el uso de un tinte incorrecto puede arruinar una muestra o una prueba, o empañar los resultados y hacerlos menos significativos. Se utilizan protocolos específicos para el análisis de muestras y pruebas médicas que implican el uso de tintes y otros compuestos. Estos protocolos están diseñados para producir resultados consistentes y estables cuando se siguen correctamente. Es especialmente importante estar alerta a las advertencias de seguridad enumeradas en un protocolo, incluidas las advertencias sobre el uso de protección para los ojos y la adopción de otras medidas para reducir el riesgo de lesiones.