La fluoxetina y el citalopram son medicamentos que se usan para tratar la depresión, junto con otros trastornos mentales. Ambos se clasifican como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de fármacos que aumentan los niveles de serotonina en el cerebro. La serotonina es una sustancia química producida en el cerebro que influye en el estado de ánimo y el aumento de sus niveles puede ayudar a reducir los síntomas depresivos.
A pesar de sus similitudes químicas, estos medicamentos tienen varias diferencias importantes que afectan cuándo y cómo se usan. Los estudios han demostrado que ambos medicamentos son igualmente efectivos en su capacidad para tratar la depresión. Sin embargo, el citalopram comienza a aliviar los síntomas de la depresión con mayor rapidez.
Otra diferencia importante entre la fluoxetina y el citalopram se relaciona con los trastornos que se usan para tratar además de la depresión. En ocasiones, la fluoxetina se combina con otro fármaco, la olanzapina, para tratar el trastorno bipolar, pero el citalopram no suele utilizarse para este fin. Algunos de los trastornos únicos para los que se puede usar citalopram incluyen el trastorno dismórfico corporal, la ansiedad, el dolor que se origina en los nervios y, ocasionalmente, la eyaculación precoz.
Tanto la fluoxetina como el citalopram son diferentes en sus estructuras químicas y responden de manera diferente a las proteínas en el cerebro. La poliglicoproteína (Pgp) es una proteína de transporte que se usa para eliminar compuestos del cerebro. Esta proteína puede sacar el citalopram del cerebro en algunas personas, lo que hace que esta sustancia sea menos efectiva para ciertas personas. Sin embargo, la Pgp no afecta a la fluoxetina, lo que indica que este medicamento aún sería útil incluso en personas con esta forma alternativa de Pgp.
Los efectos secundarios de la fluoxetina y el citalopram son bastante comunes para todos los ISRS e incluyen náuseas, indigestión y dolores de cabeza. Existen algunas ligeras diferencias en estos efectos secundarios basadas en ligeras diferencias químicas entre los medicamentos. El citalopram puede afectar los niveles de dopamina, un neurotransmisor químico involucrado en el estado de ánimo y las funciones de recompensa. Este efecto, que no tiene la fluoxetina, significa que el citalopram a veces puede hacer que los pacientes tengan una falta de emoción o que sean menos propensos a mostrar emociones abiertamente.
La fluoxetina y el citalopram difieren en sus vidas medias, o el tiempo que le toma al cuerpo procesar la mitad de un medicamento después de tomarlo. La vida media de la fluoxetina es de alrededor de cuatro a seis días cuando se toma a diario, pero la vida media del citalopram es de solo 36 horas. Esto puede afectar la forma en que los médicos retiran a los pacientes de estos medicamentos, ya que interrumpir abruptamente el tratamiento con ISRS puede provocar efectos adversos desagradables y peligrosos. Un paciente que desee dejar de tomar citalopram puede ser cambiado primero por un médico de ese medicamento a fluoxetina, ya que la vida media más larga del último medicamento permite una disminución más gradual, con menos efectos adversos.