Tanto la gastritis como la duodenitis se refieren a la inflamación de órganos dentro de la cavidad abdominal, pero son diferentes porque se refieren a la inflamación de dos órganos distintos. La duodenitis ocurre cuando la primera porción del intestino delgado que comienza en la región inferior del estómago se inflama. Esta parte del intestino delgado se conoce como duodeno. La gastritis se refiere a la inflamación del revestimiento del estómago, aunque a menudo se hace referencia a ella cuando se describe una amplia gama de síntomas que pueden ocurrir como resultado directo de la inflamación del revestimiento del estómago. Estos trastornos a menudo son causados por los mismos factores, a menudo muestran los mismos síntomas, se detectan de la misma manera y se tratan con los mismos medicamentos.
Por lo general, la gastritis ocurre cuando la barrera que protege las paredes del estómago de los efectos corrosivos de los ácidos naturales del estómago se debilita o se daña. Cuando esto sucede, el ácido llega a la pared del estómago e inflama el revestimiento del estómago. Esto puede provocar una variedad de efectos nocivos.
Un proceso similar ocurre en el duodeno durante la duodenitis. En este caso, el revestimiento del duodeno se debilita y se daña y posteriormente es susceptible a los efectos inflamatorios de los ácidos del estómago. Debido a la proximidad del duodeno al estómago, el ácido del estómago suele estar presente en el duodeno y suele ser el principal agente inflamatorio en caso de duodenitis.
A menudo, la gastritis y la duodenitis son causadas por los mismos factores. Por ejemplo, la presencia de la bacteria conocida como Helicobacter pylori, o H. pylori, se ha relacionado tanto con la gastritis como con la duodenitis, aunque la presencia de la bacteria no da como resultado automáticamente la aparición de síntomas. Otra causa común de ambos trastornos es el uso repetido de analgésicos que se clasifican como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los AINE irritan el revestimiento protector del estómago y el intestino al disminuir las sustancias químicas conocidas como prostaglandinas, que son responsables de la producción de agentes protectores del revestimiento del estómago y del duodeno.
Los síntomas de gastritis y duodenitis suelen ser idénticos. Ambos trastornos pueden causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, sangrado y supresión del apetito. Además, la gastritis y la duodenitis a menudo se diagnostican mediante un procedimiento conocido como endoscopia gastrointestinal. Durante este procedimiento, se inserta un tubo estrecho a través de la boca y se mueve más allá del esófago hacia el estómago y el duodeno. Luego, los médicos pueden buscar cualquier daño tisular que se pueda extirpar y examinar.
El tratamiento de estos trastornos también suele ser el mismo. Si la afección es causada por el uso frecuente de AINE, suspender su uso puede tratarla. En otros casos, se utilizan medicamentos dirigidos a reducir la cantidad de ácido del estómago, neutralizar el ácido presente o limitar la cantidad de ácido producido en el estómago.