Un retractor de mejillas es un instrumento médico utilizado en la práctica de la odontología y la cirugía oral. El retractor de mejillas está diseñado para alejar las mejillas de la boca y mantenerlas en su lugar para dejar la boca expuesta durante un procedimiento. Estas herramientas están disponibles en muchas empresas de suministros dentales, en una variedad de diseños y estilos para satisfacer diversas necesidades. Los dentistas también pueden solicitarlos directamente a los fabricantes, lo que ofrece la oportunidad de solicitar diseños personalizados.
Al igual que otros dispositivos conocidos como «retractores», los retractores de mejillas se utilizan para retirar tejido y exponer un área de interés y mantener el tejido en una posición retraída. Si bien un asistente puede realizar una función similar, el uso de retractores que se bloquean en su lugar puede lograr una posición de sujeción más estable y puede liberar espacio alrededor del campo quirúrgico. Si un asistente tiene que sostener un retractor manual mientras el dentista trabaja, se necesita espacio para acomodar al asistente y puede quedar abarrotado.
Además de los retractores básicos, muchas empresas fabrican retractores de mejillas y labios, que también tiran de los labios hacia atrás. La exposición del campo quirúrgico facilita el trabajo y también facilita mantener la boca seca. Los retractores se utilizan a menudo cuando se colocan epoxis y recubrimientos en o sobre los dientes para que la humedad no interfiera con el procedimiento, y se usa un agente de curado rápido para que el paciente no pase demasiado tiempo con la boca seca.
Los retractores de mejillas comúnmente vienen equipados con un depresor de lengua que se puede usar para mantener la lengua en su lugar. El depresor de lengua generalmente es ajustable y extraíble para que el dentista pueda obtener el ajuste correcto o quitarlo si se interpone o no es necesario para un paciente en particular. En todos los casos, el dispositivo es flexible o ajustable para que se pueda colocar de la manera más cómoda posible, aunque incluso el retractor de mejillas más cuidadosamente ajustado suele causar dolor e incomodidad.
Hay disponibles versiones esterilizables en autoclave de acero, así como retractores desechables de plástico. Una ventaja de un retractor de plástico es que las personas pueden ver fácilmente a través y alrededor del retractor, lo que les permite identificar la piel pellizcada y otros signos de incomodidad y colocación incorrecta. Por esta razón, muchos dentistas prefieren trabajar con productos de plástico de un solo uso en lugar de utilizar un retractor de mejillas que deberá esterilizarse en autoclave.