Aunque puede que no haya una definición oficial para ninguno de estos campos, existen algunas diferencias generalmente aceptadas entre los medios y las relaciones públicas. Los trabajos son tan similares que muchas empresas pueden contratar a un individuo para ocupar ambos roles, dependiendo del tamaño de la empresa. Estos profesionales ayudan a la empresa no solo tratando con los medios de comunicación, sino también proyectando una imagen coherente de la empresa al público de una manera que sea coherente con los deseos de la empresa.
La principal diferencia entre los medios y las relaciones públicas es que el término relaciones con los medios es más limitado. Si bien las relaciones públicas pueden incluir el trato con los medios hasta cierto punto, las relaciones con los medios son una especialidad. Por lo tanto, aquellos en posiciones estrictamente de relaciones con los medios pasarán su tiempo respondiendo llamadas de los medios, identificando y «girando» las noticias relevantes, así como escribiendo comunicados de prensa en un esfuerzo por mantener a los medios informados sobre lo que está sucediendo en la empresa. Dependiendo del deseo de la empresa de publicidad gratuita, esta podría ser una posición muy ocupada.
De hecho, las demandas de los medios pueden ser un campo tan especializado que algunas empresas se centran exclusivamente en este tipo de trabajo. Estas compañías de relaciones con los medios trabajan con clientes para dar a conocer sus nombres y generar publicidad positiva. Si una crisis o evento negativo golpea a la compañía, estas compañías también pueden ayudar al proporcionar a los medios un lugar adonde ir donde saben que pueden encontrar la información correcta. Por lo tanto, ayuda al cliente al proporcionar una fuente centralizada que no es contradictoria.
Un profesional de relaciones públicas hará más que solo tratar con los medios. De hecho, una persona de relaciones públicas no puede tratar con los medios en absoluto si la empresa decide dividir sus segmentos de medios y relaciones públicas en entidades separadas. En tal caso, una persona de relaciones públicas puede ser responsable del alcance y servir de enlace en eventos especiales, ayudar a planificar esos eventos e incluso escribir un boletín de la compañía para que los empleados puedan mantenerse informados sobre lo que está sucediendo.
No importa cómo se traza la línea entre los medios y las relaciones públicas, estos trabajos requieren una gran habilidad en la comunicación de masas. Los profesionales en estos puestos a menudo deben anticipar qué información se demandará y saber cómo acceder a ella rápidamente. Además, deben hacerlo de una manera que no haga que la empresa se vea mal. La mayoría de las personas en estos campos tienen al menos una licenciatura en comunicaciones o periodismo. Algunos probablemente tengan experiencia trabajando en el campo del periodismo, ya sea en medios impresos o de difusión.