Microevolución y macroevolución son términos utilizados para describir dos fenómenos relacionados dentro del campo de la evolución. A menudo se hace una distinción entre los términos con el propósito de reforzar el argumento del creacionismo en un intento de señalar un «acto de fe» percibido en el argumento de la evolución. Es discutible si debería haber una distinción entre microevolución y macroevolución, o si los términos se usan simplemente como una forma de hacer que la teoría evolutiva parezca poco clara. Aquellos que argumentan que existe una diferencia afirman que el proceso por el cual ocurren pequeños cambios dentro de una especie a través de la evolución se conoce como microevolución, mientras que la macroevolución define cambios que pueden crear una especie completamente nueva, una condición a la que algunas personas se refieren como cambio microevolutivo.
Microevolución
Los cambios que ocurren dentro de una especie pueden ser causados por humanos, como la cría intencional de diferentes tipos de perros en nuevas razas, o el cultivo cruzado de algunas plantas para resaltar atributos específicos, o pueden ser el resultado de la selección natural. Uno de los ejemplos más comunes de microevolución es la polilla moteada en Inglaterra; Durante la Revolución Industrial, la polilla moteada cambió su color para mezclarse mejor con el ambiente cubierto de hollín.
Los creacionistas generalmente aceptan la premisa de la microevolución basándose en el argumento de que la evidencia del cambio dentro de una especie es visible y la evolución puede observarse a lo largo de la vida humana. Muchos creacionistas encuentran útil la distinción entre microevolución y macroevolución porque les permite aceptar la existencia de la microevolución mientras ignoran el fenómeno de la macroevolución como absurdo. Más bien, los creacionistas tienden a creer que diferentes especies fueron creadas por un ser sobrenatural en oposición al proceso de macroevolución.
Macroevolución
La macroevolución es la evolución que finalmente trasciende la barrera de las especies, produciendo nuevas especies, muy probablemente a través de un proceso gradual de lo que podría denominarse cambios microevolutivos. La macroevolución abarca cambios a lo largo de todo el espectro de la vida, desde los organismos unicelulares hasta los seres humanos conscientes. La evolución de los humanos a partir de simios más primitivos, de las ballenas a partir de mamíferos terrestres y de vertebrados complejos a partir de gusanos son todos ejemplos de macroevolución. Muchos evolucionistas sostienen que la macroevaluación es simplemente una acumulación de cambios microevolutivos.
¿Existe alguna diferencia?
El argumento creacionista común que cita la diferencia entre microevolución y macroevolución sostiene que, aunque la microevolución es claramente observable, la macroevolución no es observable y, por lo tanto, requiere un acto de fe. Sin embargo, prácticamente todos los evolucionistas están de acuerdo en la existencia de procesos macroevolucionarios, aunque podrían argumentar sobre los procesos reales en sí mismos, pero la mayoría de los evolucionistas dirían que la distinción entre microevolución y macroevolución es inventada. La mayoría de los evolucionistas sienten que la diferencia entre los términos es de escala; en las teorías más comunes de la evolución, la macroevolución es simplemente una gran colección de cambios microevolutivos que se acumulan con el tiempo hasta que causan especiación.
Irónicamente, los términos microevolución y macroevolución fueron acuñados por un biólogo evolutivo en la década de 1930, quien se vio obligado a admitir que los dos procesos eran equivalentes. Aunque la microevolución y la macroevolución todavía se discuten a veces en el mundo científico, sus significados en este contexto suelen indicar una diferencia de escala, más que un proceso fundamentalmente diferente. Muchos evolucionistas evitan los términos por completo porque se percibe que han sido cooptados por los creacionistas para su propio beneficio, y algunos científicos podrían bromear que la única diferencia entre microevolución y macroevolución es una vocal.