Si bien existe una conexión entre un giroscopio y un cardán, el hecho es que los dos dispositivos no son idénticos. De hecho, el cardán es una parte integral del giroscopio. Sin el uso del cardán, el giroscopio sería mucho menos efectivo.
La mejor manera de comprender la diferencia entre un cardán y un giroscopio es definir la naturaleza y estructura de ambos dispositivos. Básicamente, un cardán es un tipo de base o anillo que está montado sobre un eje. El cardán permite que un objeto que está montado en la base se mueva libremente en cualquier dirección, de modo que el objeto permanezca en una posición horizontal independientemente del ángulo de la base. Esta libertad de movimiento hace que el cardán sea un elemento esencial en muchos dispositivos que se utilizan para medir el impulso y la orientación direccional.
Un giroscopio es uno de los objetos que hace un uso eficiente del cardán. Los giroscopios están compuestos por un rotor que está configurado para girar alrededor de un solo eje. Alrededor del rotor hay uno o más cardanes que ayudan al dispositivo a mantener el paso adecuado y, por lo tanto, ayudan a mantener la inercia. Esto significa que el giroscopio a menudo empleará el uso de un cardán interno y externo para funcionar correctamente. El anillo exterior de la configuración del cardán gira alrededor del eje y ayuda a mantener el nivel de fuerza. El cardán interior está montado dentro del cardán exterior y gira sobre un eje que mantiene una relación perpendicular constante con el eje del cardán exterior.
La función del giroscopio no sería posible sin la presencia de un cardán. Un ejemplo excelente es el de la aviación. Debido a que los giroscopios se utilizan para monitorear o ajustar el balanceo, cabeceo y guiñada de los ángulos durante el vuelo, los dispositivos son esenciales para mantener la fuerza y el control direccional necesarios para volar con éxito de un lugar a otro. Sin el equilibrio creado por el cardán, el giroscopio no proporcionaría este tipo de datos y no tendría ningún propósito útil.