Los rasgos de personalidad de los “Cinco Grandes” son cinco dimensiones de la personalidad respaldadas empíricamente: Apertura, Conciencia, Extroversión, Afabilidad y Neuroticismo (OCEANO o CANOA si se reorganiza). Esta descripción también se conoce como el modelo de cinco factores (FFM). El modelo de cinco factores de rasgos de personalidad fue presentado por primera vez por el presidente de la Asociación Americana de Psicología, LL Thurstone, en 1933. Cada factor es en realidad un grupo de rasgos más específicos que se sabe que están correlacionados estadísticamente. Existe el mayor desacuerdo sobre los detalles del rasgo de apertura.
El modelo de cinco factores de los rasgos de personalidad está destinado a ser descriptivo (presentando los datos de manera objetiva) más que teórico; no intenta explicar por qué estos rasgos están agrupados y son distintos. Muchos han intentado teorías para explicarlo, pero no existe un consenso total sobre ninguna teoría. Para resumir lo que significan los rasgos de personalidad:
Apertura: aprecio por la emoción, el arte, las ideas inusuales, la aventura, la curiosidad, la imaginación y la variedad de experiencias.
Conciencia: una tendencia a actuar con diligencia, mostrar autodisciplina y aspirar a los logros; comportamiento planeado en lugar de espontáneo.
Extraversión: emociones positivas, energía, confianza en uno mismo, extrovertido y tendencia a buscar la estimulación y el consuelo de los demás.
Amabilidad: una tendencia a ser cooperativo y compasivo en lugar de antagonista y desconfiado hacia los demás.
Neuroticismo: tendencia a experimentar emociones negativas con facilidad, como depresión, ansiedad, ira o vulnerabilidad; a veces llamado estabilidad emocional.
Cuando estos valores se califican a través de pruebas, los resultados generalmente se dan en formato de percentiles. Como en, podría estar en el percentil 90 de Apertura, pero solo en el percentil 50 de Conciencia. Estos rasgos de personalidad no son absolutos, pero persisten cuando todo lo demás es igual.
El modelo de los cinco factores se creó utilizando análisis léxico, analizando 17,953 palabras que describen la personalidad, que se redujeron a 4,504 adjetivos, luego solo 171, mediante la eliminación de sinónimos y casi sinónimos. En la década de 1940, se aislaron 16 factores principales y se consideraron los más importantes, y en 1961 se redujo a solo cinco. Después de dos décadas de un haitus en la investigación, el Modelo de los Cinco Factores fue revivido en una conferencia en 1981 donde un grupo de destacados investigadores de la personalidad estuvo de acuerdo en que era el modelo más empíricamente preciso y predictivo disponible. Desde principios de la década de 1980, el modelo de cinco factores ha sido considerado el más científico de los tests de personalidad, en contraste con, digamos, el indicador de tipo Myers-Briggs (MBTI), que se basa en teorías tipológicas desacreditadas de Carl Jung.