Las flautas y los oboes son miembros de la familia del viento de madera, pero son dramáticamente diferentes. Varían en material de construcción, color, forma, tono y trabajo clave. La posición de reproducción, la calidad del sonido, el uso o la ausencia de una caña y el rango también son puntos notables de divergencia.
Una de las diferencias más notables entre el oboe y la flauta es la elección de los materiales a partir de los cuales los profesionales construyen los instrumentos. Excepto por el trabajo de metal, el oboe generalmente está hecho de madera de granadilla, también llamada Blackwood africana. Más raramente, los oboes están hechos de otras maderas como el palo de rosa. El cuerpo y las teclas de la mayoría de las flautas de concierto occidentales rara vez están hechas de madera y, en cambio, están hechas de metales, más comúnmente de latón plateado. Algunos jugadores de nivel profesional actúan con flautas de plata casi por completo, y algunos usan oro en la articulación del reposacabezas de la boquilla o para el trabajo de llaves, dependiendo de la calidad del tono exacto y la estética que el jugador desee.
El oboe y la flauta difieren en color debido a los diferentes materiales utilizados en la construcción. Los oboes son de color negro, con teclas plateadas. Las flautas generalmente son de color plateado, pero pueden tener un color dorado amarillento dependiendo del metal utilizado.
No importa qué materiales se utilicen en la construcción de un oboe o flauta, la forma de los dos instrumentos es otro factor distintivo. Una flauta se parece a un tubo recto. El orificio, o la cámara interna del instrumento a través de la cual se mueve el aire, tiene una forma cilíndrica. Gran parte del oboe también se ve redondo como un tubo desde el exterior, pero internamente, el orificio tiene una forma cónica, que se estrecha hacia una campana acampanada. Esta bengala no se encuentra en la flauta.
Mirando el trabajo clave del oboe y la flauta, el oboe tiene más llaves y agujeros. La flauta normalmente tiene al menos 16 aberturas, mientras que el oboe tiene un total de al menos 22. El número exacto de agujeros en el oboe o la flauta depende del modelo exacto y el grado del instrumento.
Moviéndose hacia la ejecución real del oboe y la flauta, una flauta clásica occidental es un instrumento transversal o de lado, lo que significa que se sostiene y toca horizontalmente. Esto requiere que el jugador sostenga el instrumento en el lado derecho. El oboe es un instrumento final. El jugador sostiene el instrumento aproximadamente a un ángulo de 45 grados frente a su cuerpo, soplando hacia abajo en el extremo superior.
A continuación, los oboes son instrumentos de «doble caña». Para hacer una caña, el oboísta dobla un trozo de caña de bambú sobre un tubo y lo ata en su lugar. Luego corta la punta del bastón para separarlo en dos piezas independientes. Después de que el oboísta ha moldeado las dos piezas independientes de caña que forman la caña entera, se pone la caña en la boca y hace que la caña vibre con una corriente de aire.
Las flautas no usan cañas. En lugar de hacer vibrar una caña, los flautistas soplan aire directamente en la flauta. La corriente de aire del reproductor hace que el aire dentro de la flauta vibre, y parte de esta vibración sale del extremo de la flauta y los agujeros de tono como tono.
El orificio de cualquier instrumento afecta drásticamente la calidad tonal general del instrumento debido al impacto que tiene el orificio en el comportamiento de la columna de aire. El uso o la falta de una caña también afecta el tono. Los oboes pueden ser muy ruidosos, penetrantes y un poco como los de un pato, pero también pueden sonar extremadamente cálidos y dulces. Las flautas suenan perforantes o suaves, dependiendo de su registro, y carecen de la calidad algo arenosa que resulta de una caña.
El rango del oboe y la flauta son similares, pero el rango de la flauta es ligeramente mayor que el rango de un oboe. El oboe juega entre Bb3 y G6, aunque una tesitura más cómoda es C4 a Eb6. El rango de la flauta es de B3 a C7, o aproximadamente tres octavas. Sin embargo, no todos los oboes se extienden a Bb3 y, de manera similar, no todas las flautas tienen una articulación del pie lo suficientemente larga como para producir un B3. Las notas sobre estos rangos generales son posibles, pero no se reproducen regularmente, son desafiantes en términos de facilidad y preservación del tono y requieren una competencia absoluta del intérprete.