El grabado lineal, también conocido como huecograbado, es una forma tradicional de grabado en el que una línea se talla en una superficie de metal con fines decorativos o para el grabado. Esto se hace usando una herramienta llamada buril o graver. En términos modernos, se utiliza principalmente para describir comerciales impresos o ilustraciones de libros del siglo XIX y principios del XX. El grabado lineal fue utilizado por primera vez por los primeros aztecas, que incidieron elementos decorativos en sus herramientas, y se desarrolló aún más en Italia y Alemania en el siglo XV.
Se crea un grabado de línea usando un buril o un graver, que es una pieza afilada de varilla de acero con un mango de madera que se empuja a través de la superficie de una placa de metal. La herramienta afilada corta surcos muy finos en la placa de metal que luego se rellenan con tinta y se imprimen. Originalmente, se utilizaron placas de cobre para este proceso porque eran más suaves y fáciles de grabar. Debido a la suavidad de las placas de cobre, solo se pudieron crear de 100 a 150 impresiones antes de que la placa tuviera que ser modificada. A principios del siglo XIX, el cobre fue reemplazado por placas de acero más duras que permitieron una mayor precisión de línea y un mayor número de impresiones.
Las técnicas utilizadas para el grabado de líneas permanecieron prácticamente sin cambios desde la época azteca hasta el siglo XV. En este momento, Andrea Mantegna en Italia comenzó a usar líneas paralelas a intervalos crecientes para crear sombreado. Además, Martin Schongauer y Albrecht Dürer en Alemania utilizaron sombreados cruzados y líneas curvas para crear una mayor sensación de volumen. Schongauer y Durero, que eran estudiantes de la escuela de Nuremberg en Alemania, también comenzaron a usar el grabado lineal para crear obras de arte técnicamente competentes que luego podrían reproducir de manera consistente. Esto se extendió rápidamente por Europa con la ayuda de Peter Paul Rubens en Francia y Raphael en Italia. A finales del siglo XVI, el grabado lineal era un medio común utilizado por artistas y artesanos para ilustrar libros y noticias, así como para crear obras de arte reproducibles.
El proceso de grabado lineal es largo y puede requerir semanas o meses para completarse, dependiendo de la complejidad de la imagen que se está grabando. A finales del siglo XIX, se impulsó la creación de una mayor cantidad de libros ilustrados de manera más económica y rápida. El grabado de placas de metal con ácido se convirtió en el método más favorable debido a la velocidad y facilidad con que se podían crear imágenes. Este fenómeno, combinado con el inicio de las técnicas fotográficas, causó el deterioro del grabado lineal como medio ilustrativo.