La m?sica reggae se origin? en Jamaica a partir de dos estilos jamaicanos similares llamados ska y rocksteady. Se puede identificar por su ritmo de fondo y progresiones de acordes simples. Las letras se cantan t?picamente en patois jamaicano, un dialecto del ingl?s. Bob Marley y The Wailers son algunos de los m?sicos de reggae m?s famosos.
Aunque el reggae se origin? a partir de una combinaci?n de ska y rocas, tambi?n estuvo influenciado por el ritmo y el blues estadounidenses (R&B), el jazz estadounidense y el mento jamaicano. A fines de la d?cada de 1960, tanto Jamaica como los Estados Unidos reconocieron el reggae como un g?nero musical distinto. Un sencillo de 1967, «Long Shot Bus ‘Me Bet» de The Pioneers, generalmente se considera la primera grabaci?n espec?fica de reggae.
La caracter?stica que distingue la m?sica reggae de otros g?neros es su ritmo o riddim. Las canciones se reproducen en 4/4 veces, con ?nfasis en los ritmos. Adem?s, el tercer tiempo de cada comp?s se enfatiza con frecuencia por una guitarra o el bombo, lo que le da a la m?sica una sensaci?n distintivamente africana.
La percusi?n generalmente es proporcionada por un conjunto de bater?a, tambores tom-tom y tambores o timbales afinados. Una estructura de acorde simple se superpone en la parte superior de la bater?a con una guitarra, bajo y ?rgano, piano o teclado. Muchas bandas de reggae usan una trompeta, un tromb?n o un saxof?n para tocar peque?os riffs o contramelodios en contraste con las voces.
La mayor?a de las letras de reggae se cantan en patois jamaicano, un dialecto del ingl?s, que muchos oyentes estadounidenses y brit?nicos encuentran dif?cil de entender. Algunas letras tratan sobre el rastafarianismo, una religi?n popular en Jamaica, que usa cannabis como parte de un sacramento religioso. El cannabis, al que se refiere el argot jamaicano Ganja, es la planta que se puede utilizar para fabricar la droga psicoactiva marihuana.
Un famoso converso rastafari fue el cantante y guitarrista Bob Marley. A principios de la d?cada de 1970, Marley se hizo internacionalmente famosa como miembro de The Wailers, junto con Peter Tosh y Bunny Wailer. Otros m?sicos famosos del reggae incluyen a Jimmy Cliff, Prince Buster, Desmond Dekker y Jackie Mittoo.
Muchos g?neros de m?sica fueron influenciados por el reggae. El dub jamaicano, el ska estadounidense y la m?sica dancehall muestran sus efectos, as? como las bandas brit?nicas como UB40. El hip-hop y el rap tambi?n se vieron afectados por los ritmos del reggae.
La m?sica reggae est? asociada con la juventud, la rebeli?n y los chicos groseros, la cultura callejera de Jamaica. El t?rmino «chicos groseros» se refiere a los j?venes a menudo descontentos, desempleados y violentos que frecuentaban los clubes de baile donde comenz? el reggae en la d?cada de 1960. A medida que la m?sica reggae se convirti? en un g?nero reconocido a nivel mundial, se distanci? un poco de la cultura grosera de los chicos, pero el reggae todav?a se considera algo rebelde por naturaleza.