Un socket y un puerto son objetos virtuales similares dentro de una red informática que trabajan entre sí para establecer una conexión. Un puerto funciona como un número de teléfono, identificando la máquina y dando al enchufe un área para conectarse, mientras que el enchufe funciona como un cable que une las computadoras. Esta es la definición de un socket y un puerto en el lado del software pero, en el lado del hardware, el puerto tiene otra definición. Un puerto de hardware es un enchufe con el que los dispositivos periféricos, como un mouse o una impresora, se conectan a la computadora a través de un cable.
Las computadoras hacen conexiones todo el tiempo. Cuando alguien revisa el correo electrónico, ingresa a Internet, descarga desde un programa de igual a igual (P2P) o realiza una variedad de otras funciones, se debe establecer una conexión de una computadora a otra. Los servidores y las computadoras suelen tener un puerto. El puerto tiene un número adjunto, según su función, y actúa como un número de teléfono. Para conectarse con un servidor, la computadora o el usuario a menudo necesita saber el número de puerto para conectarse a la computadora.
Si bien conocer el puerto ayudará a realizar una conexión, se necesitan tanto un conector como un puerto para unir las computadoras. Cuando los niños hacen teléfonos simples, usan dos vasos de plástico y una cuerda. Los vasos de plástico son como los dos puertos de las computadoras y la cuerda es como el zócalo. Al igual que la cuerda, el zócalo es bidireccional, por lo que ambas computadoras se hablan y se escuchan simultáneamente.
Las principales diferencias entre un socket y un puerto son la función y la ubicación. Un puerto siempre está en una computadora y actúa como una estación de acoplamiento. Tiene su propia ubicación y está estacionario. Un socket no tiene un número y se mueve, conectando computadoras y luego cortando cuando la conexión finaliza. Un puerto solo puede escuchar, mientras que el conector puede hacer que ambas computadoras se escuchen entre sí.
Otra diferencia entre un zócalo y un puerto es que un zócalo solo está relacionado con el software, mientras que un puerto tiene una definición tanto de software como de hardware. En el lado del hardware, se utiliza un puerto para conectar otros dispositivos a la computadora. Cuando un usuario conecta un mouse a su computadora, se conecta un cable a un puerto y se establece la conexión electrónica. La mayoría de los puertos utilizan tecnología de bus serie universal (USB) y son hembras, pero hay casos raros de puertos de computadora masculinos.