Hay una serie de industrias cuya supervivencia depende de reconocer la diferencia entre una moda y una tendencia. Una moda pasajera, por definición, es un evento a corto plazo, lo que algunos pueden llamar un «flash in the pan». Una tendencia, por otro lado, tiene el potencial de convertirse en una influencia a largo plazo en el futuro de un mercado. Los dos pueden parecerse entre sí al principio, pero casi siempre hay un comienzo definido y un final definido para una moda. El uso de pintura de pared de color rosa intenso puede ser una moda pasajera, pero la idea de usar colores de diseñador sería una tendencia, por ejemplo.
Una de las principales diferencias entre una moda y una tendencia es la duración. Un producto de moda, como Pet Rock de la década de 1970, disfruta de unos meses de popularidad inesperada, pero desaparece tan rápido como aparece. El creador de Pet Rock, una gran piedra enclavada en su propia jaula de cartón, entendió la naturaleza fácil de llevar y de llevar de una moda y aprovechó la afición del público por los juguetes novedosos. La vida útil de la mayoría de las modas es notoriamente corta, pero si un artículo de moda se convierte en tendencia, puede seguir siendo popular durante décadas.
Algunos dicen que la diferencia entre una moda y una tendencia es el número de industrias a las que afecta. Una moda pasajera a menudo aparece en una sola industria y rara vez se traspasa a otras. La moda de los años 1980 de los pantalones de paracaídas, pantalones hechos de un material de nailon fino, no se convirtió en un elemento aceptado de la cultura juvenil o de la cultura musical. La reciente introducción del iPod® de Apple, por otro lado, se trasladó al mundo de la moda, las comunicaciones inalámbricas y la música. Los dispositivos electrónicos portátiles se han convertido en una tendencia, mientras que las modas como los calentadores de piernas o los pantalones de paracaídas siguen siendo modas irremediablemente atrapadas en el tiempo.
Otra diferencia es la aceptación de la industria. Invertir en un artículo de moda puede ser riesgoso para las empresas conocidas por marcar tendencias. Puede ser muy difícil distinguir entre uno y otro antes de que el producto o servicio llegue al público comprador. Las empresas más pequeñas a menudo tienen la flexibilidad necesaria para promover un artículo caprichoso, mientras que las empresas más grandes tienden a esperar hasta que se disipe el humo inicial y se pueda determinar una tendencia.
Esta diferencia se puede ver en las recientes guerras dietéticas. Cuando la evidencia científica demostró un vínculo entre la ingesta alta de carbohidratos y el aumento de peso, surgieron rápidamente una serie de planes de dieta de moda. Aunque el alejamiento de los alimentos procesados y los carbohidratos pronto se convirtió en una tendencia, los planes de dieta individuales involucrados gozaron de una popularidad fugaz.
Una diferencia similar entre una moda y una tendencia también apareció en la industria del fitness. El énfasis en los ejercicios centrales y la reducción de la grasa abdominal se convirtió en una tendencia, pero una serie de dispositivos de ejercicio caprichosos aparecieron repentinamente en las pantallas de televisión de todas partes. Se demostró que algunos de estos dispositivos de ejercicio eran ineficaces o incluso peligrosos para el usuario, mientras que otros se convirtieron en parte de la tendencia hacia una mejor salud y reducción de peso. Una de las diferencias significativas entre una moda y una tendencia es la percepción de la calidad general. Rara vez se espera que los artículos de moda duren, pero las tendencias tienden a sobrevivir la década en la que se crearon.