Existe una variedad de afecciones del cuero cabelludo que pueden provocar molestias, daños en la piel o desventajas cosméticas. Estas condiciones pueden ser causadas por una producción excesiva de grasa, genética o infección del cuero cabelludo. La mayoría de los problemas del cuero cabelludo no son contagiosos, pero algunas afecciones causadas por una infección son transmisibles a otras. Entre los diferentes tipos de afecciones del cuero cabelludo se encuentran el eccema del cuero cabelludo, la foliculitis, la psoriasis, la tiña y los piojos.
El eccema del cuero cabelludo, también conocido como dermatitis seborreica, es una afección común del cuero cabelludo no contagiosa que es causada por una candidiasis que resulta en la sobreproducción de aceites y células de la piel en el cuero cabelludo. El exceso de células de la piel se adhiere a los aceites y crea parches de células muertas de la piel que eventualmente se desprenden. Aunque no existe cura para el eccema del cuero cabelludo, se puede controlar mediante el uso de champús medicinales. Cuando los champús medicados no son efectivos, un dermatólogo puede recetar una loción con esteroides para uso conjunto con champú. La caspa es un tipo de eccema del cuero cabelludo.
Las abrasiones de la piel por afeitarse o frotarse contra la ropa pueden provocar foliculitis, una afección del cuero cabelludo en la que uno o más folículos pilosos se inflaman. Estas áreas inflamadas generalmente se infectan con Staphylococcus u otra bacteria, creando pústulas alrededor de los folículos pilosos afectados que pueden picar. Aunque la mayoría de los casos de foliculitis se curan por sí solos, es posible que se necesiten antibióticos tópicos u orales para tratar la foliculitis persistente.
La psoriasis es una afección cutánea no curable ni contagiosa que afecta al 2-3 por ciento de la población. La psoriasis causa manchas rojas y escamosas que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluido el cuero cabelludo. No está claro qué causa la afección, pero puede estar relacionado con trastornos del sistema inmunológico. Las cremas tópicas especialmente formuladas se usan comúnmente para reducir la apariencia de la psoriasis, pero los casos graves pueden ameritar fototerapia u otros medicamentos.
La tiña del cuero cabelludo, o tinea capitis, es una infección por hongos que produce anillos rojos elevados en el cuero cabelludo. Estos anillos infectados pueden causar calvicie en el área afectada o lesiones llenas de pus. La afección es más frecuente en los niños y es contagiosa. Los ungüentos tópicos generalmente no son efectivos para tratar la infección por tringworm, por lo que la mayoría de los casos requieren varias semanas de tratamiento con un medicamento llamado griseofulvina.
Otra afección contagiosa del cuero cabelludo son los piojos o pediculosis capitis. Los piojos son causados por la infestación del piojo de la cabeza humana y se transmiten a otros a través del contacto cercano o pertenencias infestadas compartidas. Los piojos pueden producir picazón extrema, lo que hace que las personas infectadas se rasquen hasta que se formen costras. La eliminación de los piojos se logra mediante el uso de un champú para eliminar los piojos con un peine para eliminar los huevos de piojos. Para evitar la reaparición de los piojos, se debe lavar toda la ropa de cama y la ropa con agua caliente, luego aspirar todas las alfombras, sillas y sofás de la casa.