Una úlcera péptica perforada es una de las pocas complicaciones de la úlcera péptica (PUD). PUD es una afección en la que los ácidos del estómago erosionan el revestimiento del duodeno, la primera sección del intestino delgado o del estómago; esta condición a menudo conduce al desarrollo de úlceras o llagas. Si no se trata, la producción constante de ácidos estomacales, que son necesarios para la digestión de los alimentos, eventualmente creará un agujero en el revestimiento del estómago o intestinal, lo que a menudo dará como resultado una úlcera péptica perforada.
Hay varios factores que conducen a la PUD. Una infección con una bacteria conocida como Helicobacter pylori suele ser la causa principal. Otros factores incluyen la ingesta habitual de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), el consumo frecuente de alimentos muy ácidos, el alcoholismo y el tabaquismo. Un trastorno conocido como síndrome de Zollinger-Ellison, que es un tumor que estimula la producción excesiva de ácido estomacal, también puede contribuir a la enfermedad. Los síntomas asociados con la PUD incluyen ardor abdominal, especialmente después de comer, vómitos y, a veces, melena, que indica la presencia de sangre en las heces y suele ser el resultado de una úlcera sangrante en el estómago.
Una vez que se produce una úlcera péptica perforada, el contenido del estómago o los intestinos suele escapar al espacio del abdomen conocido como cavidad peritoneal. La presencia de estos materiales en la cavidad peritoneal es generalmente tóxica para el cuerpo y puede causar peritonitis o inflamación en las paredes de la cavidad. Cuando ocurre la peritonitis, generalmente se considera una emergencia médica que requiere una intervención médica o quirúrgica inmediata. Los síntomas de la peritonitis incluyen dolor abdominal repentino que progresa en severidad, fiebre, náuseas, pérdida de apetito y vómitos. Los pacientes también se ven a menudo en posición fetal debido al dolor y su abdomen suele estar muy duro cuando se toca.
Los exámenes de diagnóstico, como las radiografías del tórax y el abdomen, a menudo se realizan para detectar la ubicación de la perforación y la extensión del daño al tracto gastrointestinal (GIT). Un gastroenterólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de pacientes con enfermedades en el tracto gastrointestinal, suele ser el que evalúa a los pacientes con una úlcera péptica perforada. Después de un examen minucioso, generalmente proporciona antibióticos y otros medicamentos necesarios, y también puede derivar al paciente a cirugía. Los cirujanos del tracto gastrointestinal suelen realizar una laparotomía exploratoria para abrir el abdomen y reparar la perforación. También se extrae con frecuencia una pequeña muestra de tejido durante la cirugía para enviarla al laboratorio para estudiar la presencia de alguna neoplasia maligna.