Hay una serie de conexiones entre el cáncer de mama y el de cuello uterino. La mayoría de las pacientes afectadas por el cáncer de mama son mujeres y todas las pacientes con cáncer de cuello uterino son mujeres. Las mujeres son examinadas de forma rutinaria para ambos tipos de cáncer con la esperanza de que un diagnóstico temprano permita un tratamiento más eficaz. Se considera que algunos factores de riesgo, como el uso prolongado de anticonceptivos orales y el tabaquismo, aumentan la probabilidad de desarrollar estos cánceres. Una enfermedad rara llamada síndrome de Peutz-Jeghers puede causar ambos tipos de cáncer en algunas mujeres afectadas.
La conexión más clara entre estos cánceres es que son enfermedades que se observan principalmente en mujeres. El cáncer de cuello uterino solo se observa en mujeres. El cáncer de mama, aunque es mucho más común en las mujeres, aún puede afectar a los hombres porque tienen pequeñas cantidades de tejido mamario debajo de los pezones. El cáncer de mama masculino representa menos del 2 por ciento de todos los cánceres de mama diagnosticados.
El cáncer de mama y el de cuello uterino también están relacionados porque las mujeres se someten a exámenes de detección con regularidad para detectar el desarrollo de estas dos enfermedades. La detección del cáncer de cuello uterino se realiza frotando el cuello uterino y haciendo un frotis de Papanicolaou (Papanicolaou) en las células del cuello uterino obtenidas del hisopo; esta prueba de diagnóstico busca la presencia de células anormales que podrían representar cáncer. Las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada uno o dos años, según su edad y factores de riesgo. La detección del cáncer de mama generalmente emplea el uso de mamografía, un estudio de imágenes que evalúa el tejido mamario y busca crecimientos anormales. La mayoría de las mujeres deben recibir mamografías anuales después de los 40 años, aunque algunos expertos recomiendan que las mujeres puedan esperar hasta los 50 años para comenzar a realizarse mamografías regulares.
Una conexión menos conocida entre el cáncer de mama y el de cuello uterino es que las píldoras anticonceptivas orales pueden aumentar el riesgo de ambos tipos de neoplasias malignas. Se cree que las hormonas adicionales proporcionadas por este medicamento pueden promover el crecimiento de tejido anormal que puede convertirse en cáncer. Sin embargo, en general, el aumento del riesgo de cáncer causado por las píldoras anticonceptivas orales es pequeño y muchas mujeres pueden tomar estos medicamentos de forma segura.
El tabaquismo podría considerarse otro factor de riesgo común al cáncer de mama y de cuello uterino. Aunque el factor de riesgo más importante para el cáncer de cuello uterino es la infección por el virus del papiloma humano (VPH), el tabaquismo es otro factor de riesgo conocido para el desarrollo de la enfermedad. Algunos investigadores sostienen que fumar también aumenta el riesgo de cáncer de mama.
Una conexión más oscura entre el cáncer de mama y el de cuello uterino es que ambos se pueden ver en una condición genética llamada síndrome de Peutz-Jeghers. Esta afección se desarrolla debido a una mutación genética que aumenta el riesgo de que los pacientes desarrollen tumores. Aunque las complicaciones más comunes del síndrome de Peutz-Jeghers incluyen manchas de piel anormalmente pigmentadas y el desarrollo de crecimientos gastrointestinales benignos, algunos pacientes afectados pueden desarrollar cáncer de mama y de cuello uterino a lo largo de sus vidas.