Una organización no gubernamental (ONG) generalmente se establece para participar en actividades sin fines de lucro. La función de una ONG puede girar en torno a una o más causas humanitarias. Dichas causas suelen tener el objetivo central de avanzar y apoyar el bienestar humano, así como otras actividades humanas. Dependiendo del enfoque particular de la ONG, puede recaudar donaciones, apoyar a los pobres, promover la educación, alentar la responsabilidad social, desarrollar comunidades y proporcionar servicios sociales esenciales. Además, la función de una ONG puede basarse en otras áreas, como la protección del medio ambiente y la promoción del bienestar animal.
Muchas ONG se centran en cuestiones humanitarias. Estos incluyen asesoramiento y rehabilitación de víctimas de guerra y otras situaciones violentas, trata de personas y educación. Una ONG puede participar en la asistencia y educación de los pobres con respecto a problemas de salud, como el VIH / SIDA. También puede proporcionarles apoyo financiero o requisitos básicos de alimentos.
En las últimas décadas, ha habido una creciente conciencia de los problemas ambientales. Muchos expertos creen que amenazan la sostenibilidad de la vida en la tierra, a la larga. Se incluyen en estos temas el calentamiento global, la deforestación, los desechos tóxicos y la sobrepesca. La función principal de una ONG preocupada por estos temas es encontrar una solución para reducir estas amenazas.
La promoción de la paz también es un tema en el que se centran algunas ONG. Este problema, en particular, está relacionado con la protección del medio ambiente y la prevención de la guerra. Esto se debe a que la guerra destruye el medio ambiente mediante el despliegue de bombas y otros dispositivos destructivos, además de la destrucción de la vida. Por lo tanto, la función de una ONG puede abordar una serie de cuestiones que están interrelacionadas.
Un tema como el bienestar animal también puede ser motivo de preocupación para las ONG. Proteger la vida silvestre y las especies en peligro de extinción, por ejemplo, puede ser la misión principal de una ONG específica. Además, la ONG podría tratar cuestiones relacionadas con el abuso de animales domésticos como los perros. Dicha ONG buscará formas de frustrar este tipo de acciones.
Además, algunas ONG se dedican a otros problemas intangibles, que pueden o no respaldar productos tangibles. Estos abarcan la estandarización de instrumentos que facilitan el comercio internacional. Un ejemplo es la estandarización de la moneda y los códigos de país. Otras ONG pueden ocuparse de la estandarización de protocolos que hacen posible la compatibilidad entre diferentes dispositivos. Por ejemplo, debido a la estandarización, uno puede crear una red entre diferentes tipos de computadoras, además de conectar su teléfono celular a las computadoras y cargar todo tipo de archivos entre los diferentes dispositivos.