El modelo de Goodwin es una teoría macroeconómica desarrollada por el economista estadounidense Richard Goodwin. Desarrolló el modelo en 1967 mientras enseñaba en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y predice ciclos de actividad económica basados en los valores de entrada de las tasas de empleo y los niveles de productividad para la inversión laboral y de capital. El modelo tiene derivaciones de las teorías marxistas de lucha de clases, así como el comportamiento depredador-presa en la naturaleza, y se ocupa de los ciclos que ocurren en las economías a medida que el empleo y los factores salariales fluctúan.
Los principios detrás del modelo Goodwin se basan en un enfoque de crecimiento no lineal de suma cero. Básicamente, esto establece que, por lo que gane un aspecto de una economía u otro elemento de un sistema, una pérdida de igual valor lo compensará en otros lugares para evitar la inestabilidad y el crecimiento o la disminución del sistema en general. Este es un principio sobre el cual se funda la economía marxista, donde, a medida que aumenta el valor y la influencia del trabajo, disminuye el valor y la influencia de los capitalistas que lo financian, y viceversa. Goodwin propuso que las compensaciones simples como esta existieran como un curso natural de los ciclos económicos. Cuanto más bajo es el nivel de desempleo, por ejemplo, más trabajadores tendrán influencia para exigir salarios más altos, lo que, a su vez, reduciría las ganancias y el control de los capitalistas sobre el trabajo y reduciría el incentivo para expandir los negocios.
Estas compensaciones en la teoría del ciclo económico también se reflejan en la curva de Phillips que utiliza el modelo Goodwin para sus cálculos, propuesta por el economista de Nueva Zelanda William Phillips en 1958. La curva de Phillips establece que existe una relación directa entre las tasas de desempleo y la inflación. y que, a medida que uno sube, el otro tiende a caer. Al igual que el modelo Goodwin, los principios del ciclo económico propuestos por la curva de Phillips tienden a tener más validez a corto plazo que a largo plazo, y son más válidos en teoría que en la práctica.
La teoría del crecimiento económico de Goodwin también se basó en el modelo Harrod-Domar como un método para superar estas fuerzas de equilibrio en el ciclo. Sir Roy F. Harrod y Evsey Domar propusieron en 1946 que las economías en crecimiento no están inherentemente equilibradas, sino que aumentan la cantidad y la calidad de la producción a medida que la inversión de capital externo se aplica para alterar el comportamiento normal. La mayoría de los ciclos económicos que se consideran idealmente equilibrados y estables son, de hecho, una causa para encerrar a muchas naciones en estados perpetuos de pobreza, donde el ahorro, la inversión de capital y la innovación tecnológica son bajos.
La debilidad del enfoque del modelo de Goodwin para el comportamiento del sistema radica en el hecho de que delinea claramente los elementos opuestos de un sistema como inherentemente antagónicos. El modelo de lucha de clases de Goodwin, como la economía marxista o las relaciones depredador-presa, supone que dos elementos principales de un sistema luchan entre sí en un entorno predecible libre de otras influencias complejas. Los trabajadores asalariados se enfrentan a los inversores capitalistas, o los depredadores contra las presas. Si bien estas teorías tienen cierta validez en términos de cómo interactúan los sistemas complejos, tienden a romperse cuando los factores atenuantes o las influencias invisibles cambian el comportamiento de los elementos primarios del sistema.
Un buen ejemplo donde el modelo Goodwin y otros similares no han podido predecir las tendencias económicas es la reciente recesión económica mundial que tuvo lugar a partir de 2008 debido a la especulación en el mercado inmobiliario y por otras razones. Esta recesión económica ha resultado en aumentos generalizados en la tasa de desempleo en muchas naciones industrializadas, haciendo que la mano de obra sea más barata y abundante para que los intereses capitalistas expandan sus negocios. A pesar de esta oportunidad, a partir de 2011, los capitalistas no han respondido aumentando la contratación y, en cambio, han restringido la inversión de capital en un momento que parece ideal para el crecimiento desde una perspectiva de grupo de trabajo.
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