El sistema nervioso simp?tico es parte del sistema nervioso perif?rico y es responsable de muchas de las respuestas reflexivas e involuntarias del cuerpo. Es la mitad del sistema nervioso aut?nomo, lo que tambi?n ayuda al cuerpo a regular sus procesos internos en respuesta a entornos siempre cambiantes y est?mulos externos. Los nervios simp?ticos operan fuera del sistema nervioso central, se encuentran principalmente en la m?dula espinal e interact?an con una parte primaria del cerebro llamada ganglios.
Cuando el cambio en el entorno de un individuo representa una amenaza para su seguridad, el sistema nervioso simp?tico inicia lo que com?nmente se conoce como la respuesta de lucha o huida. Esta respuesta prepara al cuerpo para enfrentar el peligro de una de dos maneras: de pie para enfrentarlo o huyendo. En ambos casos, hay un cambio en algunas de las funciones corporales b?sicas e involuntarias, como la frecuencia card?aca y la presi?n arterial.
Cuando el individuo percibe una situaci?n peligrosa o amenazante, el sistema nervioso simp?tico env?a se?ales a todo el cuerpo que le indican al coraz?n y a que las tasas de respiraci?n aumenten, las pupilas se dilaten y las arterias se contraigan en preparaci?n para la respuesta de lucha o huida. La respuesta tambi?n ralentizar? cualquier proceso digestivo, aumentar? la presi?n arterial para suministrar m?s ox?geno a los m?sculos y aumentar? la sudoraci?n. Todas estas respuestas involuntarias permiten que el cuerpo est? mejor equipado para lidiar con lo que venga despu?s.
El sistema nervioso simp?tico tiene un sistema asociado, llamado sistema nervioso parasimp?tico. El primer sistema activa todas las respuestas corporales, mientras que el segundo las desactiva. Una vez que el peligro ha pasado, los nervios parasimp?ticos env?an se?ales al cuerpo para reducir la frecuencia card?aca y devolver los procesos involuntarios a su estado normal. Cuando estos dos sistemas funcionan en conjunto, permite que el cuerpo se adapte para estar adecuadamente preparado para enfrentar el peligro, al mismo tiempo que no causa ning?n da?o permanente por largos per?odos de mayor actividad.
Cuando hay un mal funcionamiento en uno de estos sistemas, ambos generalmente se ven afectados. Las personas que sufren de mareos repentinos o cambios en la frecuencia card?aca y la presi?n arterial pueden estar desarrollando un mal funcionamiento en una de estas partes del sistema nervioso. El deterioro del sistema nervioso simp?tico es una ocurrencia com?n a medida que un individuo envejece, y generalmente se manifiesta como una dificultad para lidiar con situaciones estresantes y una represi?n de la capacidad del cuerpo para aumentar la presi?n arterial y la frecuencia card?aca en respuesta a est?mulos externos.