El hipocampo es la parte de la anatom?a del cerebro ubicada debajo de la corteza dentro de los pliegues internos de los l?bulos temporales mediales. Controla la memoria y la capacidad de navegaci?n espacial. Es una extensi?n de la corteza cerebral y una de las estructuras dentro del cerebro que conforma el sistema l?mbico, que es responsable de las emociones, los recuerdos, la motivaci?n y otras funciones «preconscientes».
Acurrucado como un cuerno de carnero debajo de los l?bulos temporales mediales, el hipocampo corre como una cuerda gruesa de un lado del cerebro a otro. Las dos partes entrelazadas que forman esta parte del cerebro se llaman cuernos de Amm?n y gur?s dentados. La apariencia del hipocampo se ha comparado con un caballito de mar. El t?rmino latino para la criatura le da al hipocampo su nombre.
Hist?ricamente, se pensaba que la funci?n del hipocampo era responsable del sentido del olfato, pero esa teor?a ha sido refutada desde entonces. Ahora se sabe que controla la memoria del olfato, y no el sentido del olfato en s?. Se cre?a que la funci?n del hipocampo tambi?n inclu?a la capacidad de experimentar inhibici?n, pero esa teor?a tambi?n parece haber ca?do en desgracia.
Los cient?ficos ahora generalmente dividen la funci?n del hipocampo en dos ?reas principales: memoria y orientaci?n espacial. El hipocampo permite que se registren y almacenen nuevos recuerdos epis?dicos (recuerdos sobre experiencias o eventos) para su posterior recuperaci?n. Es la parte de la anatom?a del cerebro que ayuda a un individuo a orientarse sin pensar conscientemente. El hipocampo figura en el proceso de encontrar atajos y nuevas rutas entre ubicaciones. Se ha descubierto que los taxistas tienen hipocampos m?s grandes que el promedio.
Cuando el hipocampo est? da?ado, las personas pueden tener dificultades para recordar eventos recientes, o pueden perderse f?cilmente. La funci?n del hipocampo puede verse afectada por una enfermedad o lesi?n. Por ejemplo, esta es una de las primeras partes del cerebro afectadas en la enfermedad de Alzheimer. Esta es la raz?n por la cual las primeras etapas de esa afecci?n se caracterizan por una tendencia a desorientarse y una p?rdida de memoria a corto plazo, incluso cuando permanece la memoria a largo plazo. Adem?s de la enfermedad de Alzheimer, el hipocampo puede da?arse por falta de ox?geno, encefalitis y convulsiones del l?bulo temporal medial.
Las convulsiones que afectan el l?bulo temporal medial tienden a provocar profundas sensaciones de d?j? vu, amnesia y sentimientos de desconocimiento y miedo. Estas convulsiones pueden hacer que las personas tengan sentimientos «fuera del cuerpo» y experimenten olores, sabores o sonidos que en realidad no est?n presentes. Se cree que el hipocampo est? involucrado en una enfermedad mental grave, incluida la esquizofrenia y ciertos tipos de depresi?n.