Los naipes han existido desde la antigüedad, y hoy en día la baraja inglesa contiene 52 cartas, divididas en cuatro palos divididos por rango. La jota de espadas es la más baja de las figuras, o cartas de la corte, en el palo de espadas. Aunque solía llamarse el bribón, esto se cambió en 1864. En algunas regiones, las figuras de una baraja de cartas representaban personajes históricos y la jota de espadas representaba a un héroe de la literatura francesa.
Se cree comúnmente que los naipes se originaron en la India. En algún momento alrededor del siglo XIV, comenzaron a aparecer en Europa. Estos mazos consistían en diez cartas de puntos numéricos y tres cartas de la corte, que tenían imágenes de figuras reales. Hoy en día, las cartas de la corte se denominan normalmente cartas con figuras.
Los cuatro palos originales en una baraja de cartas eran espadas, palos, monedas y copas. Más tarde, estos palos se cambiaron por espadas, diamantes, corazones y tréboles. El nombre espadas se originó por la palabra italiana para espada, que es spada. La jota de espadas también solía llamarse la jota de los bribones.
Un bribón era un sirviente de un individuo real. Las cartas de bribón, reina y rey estaban representadas por una imagen de una persona, junto con un Kn, una Q y una K, respectivamente. Algunas personas creían que era difícil distinguir el Kn, que representaba al bribón, del K, que representaba al rey.
Estas abreviaturas se cambiaron posteriormente. Samuel Hart, un fabricante de papel, comenzó a fabricar y vender naipes alrededor de 1849. Hart fue el hombre que comenzó a fabricar naipes con bordes redondeados. También hizo sus cartas con dos extremos, lo que facilitó que un jugador de cartas vea lo que tenía en la mano sin voltear las cartas. Algunos dicen que Hart también es responsable de la adición de los comodines, o comodines, en la baraja de cartas moderna.
Samuel Hart también cambió a los bribones de sus mazos por jotas. Se cree que las jotas modernas se basan en las figuras de un juego de cartas que fue popular durante el Renacimiento inglés, llamado All Fours. El término jota se consideraba un término vulgar o descortés en ese momento, pero la letra J era más fácil de distinguir de la K que se usaba para representar a un rey. Fue en este momento que el bribón de espadas se convirtió en el jota de espadas.
En una baraja francesa de naipes, se cree que las figuras representan a personas en particular. Se cree que el bribón o la jota de espadas, por ejemplo, representa a Ogier el danés. Este fue un héroe ficticio en una serie de poemas épicos que alguna vez fueron populares en la literatura francesa. Algunos creen que este personaje se basa en un hombre que ayudó a reconstruir un monasterio en Colonia, Francia, en los años 700.