La historia de los fuegos artificiales es bastante extensa, lo que explica por qué la pirotecnia está tan estrechamente asociada con celebraciones y eventos importantes. A lo largo de los siglos, los usos de los fuegos artificiales se han expandido considerablemente, con fuegos artificiales apareciendo en desfiles, bodas, fiestas y los principales feriados nacionales de todo el mundo. La mayor parte de la producción de fuegos artificiales también continúa centrándose en las regiones donde históricamente se han fabricado fuegos artificiales, incluidas China, Italia y Alemania.
La ilustre historia de los fuegos artificiales comenzó alrededor del siglo I a. C., cuando los chinos inventaron la pólvora. En el siglo X d.C., los chinos estaban produciendo fuegos artificiales para el Año Nuevo chino y otras celebraciones, utilizando galletas para ahuyentar a los espíritus malignos y promover la prosperidad. Los primeros fuegos artificiales chinos eran básicamente petardos, diseñados para hacer un fuerte estallido y una bocanada de humo, aunque las primeras versiones de los cohetes se documentaron en el siglo XII.
A Marco Polo generalmente se le atribuye el mérito de traer fuegos artificiales a Europa en el siglo XIII, y resultaron ser un gran éxito, junto con muchas otras innovaciones orientales. En Italia y Alemania, comenzaron a surgir varios productores de fuegos artificiales, que intentaron replicar la fórmula de la pólvora, celosamente guardada, para hacer sus propios fuegos artificiales. Italia hizo la siguiente gran contribución a la historia de los fuegos artificiales mediante el desarrollo de proyectiles aéreos autopropulsados que podían elevarse antes de explotar para una espectacular exhibición de fuegos artificiales; este desarrollo tuvo lugar en el siglo XVIII.
Con el desarrollo de los proyectiles aéreos, la historia de los fuegos artificiales despegó y los productores comenzaron a competir para hacer fuegos artificiales cada vez más elaborados y complejos que explotaran en diseños radicales y coloridos. Las exhibiciones de fuegos artificiales comenzaron a ser bastante largas, y presentaban colores, diseños y formas exóticos que estaban destinados a cautivar a los espectadores, muy lejos de los humildes crackers del siglo X.
En el siglo XX, los productores de fuegos artificiales comenzaron a preocuparse por la contaminación de los fuegos artificiales. Muchos de los productos químicos que crean los colores vivos asociados con los fuegos artificiales son bastante dañinos, y los fuegos artificiales también generan mucha contaminación a través de la combustión parcial. Como resultado, algunos fabricantes comenzaron a intentar producir fuegos artificiales más ecológicos que generarían menos humo y contaminación.
Si bien la historia de los fuegos artificiales se ha desarrollado en gran medida a partir de las galletas que atemorizan a los espíritus, las exhibiciones pirotécnicas continúan asombrando a la gente en todo el mundo, y el estallido distintivo y los colores brillantes de los fuegos artificiales están estrechamente asociados con celebraciones importantes a los ojos de muchas personas. Como resultado, las exhibiciones de fuegos artificiales suelen tener una gran asistencia, y las empresas que se especializan en fuegos artificiales pueden obtener altos precios por sus servicios, especialmente en los días festivos importantes.