La alfalfa, de nombre científico Medicago sativa, es una leguminosa perenne y miembro de la familia de los guisantes que tiene sus raíces en Asia y Europa. Los registros indican que los antiguos romanos la usaban como alimento para caballos ya en el 490 a. C. Desde entonces, las culturas de todo el mundo han encontrado formas de incluir la alfalfa en la vida cotidiana, incluida la creación de tés para usar como hierbas medicinales y ayudas para la jardinería.
Los beneficios nutricionales del té de alfalfa son numerosos. La alfalfa es una rica fuente de fibra dietética y clorofila y contiene una cantidad considerable de calcio, fósforo, cloro, magnesio, potasio, sodio, silicio y vitaminas A, B, C, D, E, K y G. Se ha utilizado como curativo para la hidropesía, la artritis, los problemas de lactancia, la caída del cabello, las picaduras de insectos, la presión arterial alta y los trastornos del corazón, el estómago y el sistema respiratorio.
Para la persona promedio, los tés hechos con alfalfa pueden ayudar a aliviar problemas comunes como la pérdida del apetito, el bajo peso y la absorción inadecuada de proteínas y nutrientes importantes como el calcio y el hierro. Se puede preparar un té simple hirviendo una o dos hojas de alfalfa en 1 cuarto de galón (950 ml) de agua durante media hora. El intenso sabor de la alfalfa se puede modificar agregando menta o hierba de limón al té. Las personas con afecciones graves pueden beber el té todos los días y durante todo el día durante no más de dos semanas hasta que desaparezcan los síntomas.
A pesar de sus muchos beneficios, cualquier persona que esté interesada en ingerir té de alfalfa con fines medicinales debe ser advertida contra el uso de polvo de alfalfa para crear el té. Tomar el polvo puede producir síntomas similares al lupus sistémico que pueden resultar en dolor en las articulaciones. A diferencia de la alfalfa en polvo, algunas hojas de alfalfa no contienen suficientes aminoácidos para estimular los síntomas. También se desaconseja comer semillas de alfalfa, ya que puede provocar abortos espontáneos, trastornos sanguíneos y problemas de inmunidad.
Además de usarse como medicina herbal, un tipo de té de alfalfa para jardinería puede ayudar a que las rosas crezcan. La alfalfa contiene nitrógeno, fósforo, magnesio, hierro, calcio, zinc y vitaminas A, D, B1, B6, E, K y U favorables para las plantas y libera tricontanol, un estimulante del crecimiento de ácidos grasos. Los jardineros de rosas aprovechan estas propiedades dando alfalfa a sus flores para promover su vitalidad. Tradicionalmente, se ha pensado que el té de alfalfa funciona mejor que los fertilizantes químicos, ya que se puede utilizar en cualquier época del año sin temor a sobreestimular el crecimiento de la planta.
El té de alfalfa para jardinería se prepara llenando un bote de basura de 30 libras (13.60 kg) con agua, colocando de 3 tazas (709.76 ml) a 5 tazas (1.18 l) de harina de alfalfa en la lata, cubriendo la lata y dejándola al sol durante de tres a cinco días. Se realizan revoluciones diarias para ayudar a separar el material orgánico de la superficie del agua. El proceso se completa cuando el líquido se vuelve naranja, el material orgánico se hunde hasta el fondo y se forma espuma en la superficie del agua. Se vierten cinco galones (18.92 l) de agua fresca en la lata para compensar el líquido evaporado, enfriar el té y ayudar a asegurar que el té no dañe las raíces de las plantas. La adición de 1 taza (236.58 ml) de un fertilizante soluble en agua, sal de Epsom y emulsión de pescado puede fortalecer el té de alfalfa antes de que los jardineros den 1/2 galón (1.89 l) de té de alfalfa a rosas en miniatura y 1 galón (3.78 l) a rosas grandes.
Una vez hecho esto, el bote de basura que contiene los restos del material orgánico se puede volver a llenar con agua y el proceso se reinicia para otro lote de té de alfalfa. Sin embargo, se desaconseja una tercera extracción con el mismo material orgánico. Después de que se haya completado la segunda extracción de té, los jardineros pueden optar por plantar el material orgánico en el suelo de sus rosas o simplemente desecharlo en un recipiente para desechos.