La historia de Medicaid es un testimonio de los esfuerzos del gobierno de los Estados Unidos para brindar atención médica a personas de bajos ingresos. Medicaid es un programa gubernamental administrado por cada estado para satisfacer las necesidades de sus comunidades más pobres. La elegibilidad se determina con base en un conjunto de criterios financieros y relacionados con el empleo que varían según el estado y se enfocan en niños, personas mayores, personas con discapacidades y padres de bajos ingresos.
En 1965, se creó Medicaid a través de la Ley del Seguro Social. Los centros federales de servicios de Medicare y Medicaid son responsables de monitorear cómo cada estado ejecuta sus programas individuales. También son responsables de definir y medir la calidad del servicio, el método de prestación, el nivel de financiación y los criterios de elegibilidad que establece cada estado. En 1967 se desarrolló el plan integral de detección, diagnóstico y tratamiento temprano y periódico (EPSDT) para todos los niños menores de 21 años.
En 1981 se crearon exenciones de libertad de elección, atención domiciliaria y comunitaria. Estas exenciones aumentaron la flexibilidad de los participantes para seleccionar su propio proveedor de atención. Ese mismo año, se requirió que todos los estados pagaran a los hospitales que brindaban servicios de atención médica a una mayor proporción de pacientes de bajos ingresos con fondos adicionales para respaldar sus servicios. Este cambio fue diseñado para reducir el incentivo financiero para que los hospitales limiten el número de pacientes de bajos ingresos que reciben tratamiento. Ajustes como este aseguraron que la intención del programa se mantuviera a lo largo de la historia de Medicaid.
Aunque se formó en 1965, Medicaid no estuvo disponible en todos los estados hasta 1982. La historia de Medicaid muestra un conflicto dentro de cada estado sobre el papel del gobierno y la atención médica. En los Estados Unidos, la atención médica es un bien que se compra y se paga a nivel individual o de empleador. La cantidad de participación del gobierno en el programa Medicaid varía según el estado. Algunos estados administran todo el programa, con una breve lista de médicos aprobados, proveedores de atención médica y otros estados han subcontratado la gestión de todo el programa a empresas privadas.
Los servicios dentales se agregaron a Medicaid en 1989, cuando el Congreso de los Estados Unidos determinó que todos los estados deben brindar todos los servicios de Medicaid a los niños menores de 21 años. Los tipos de servicios dentales cubiertos por Medicaid varían según el estado, pero todos deben proporcionar un mínimo de alivio del dolor, restauración de dientes y asegurar el mantenimiento de los estándares de salud dental. Hay varios programas diseñados para proporcionar un método de diagnóstico y tratamiento tempranos de afecciones médicas estándar. Un beneficio importante de Medicaid es la disposición de que el estado es responsable de brindar tratamiento para cualquier enfermedad identificada durante el examen oral. Esto es cierto incluso si esa enfermedad no está cubierta por el plan de Medicaid actual del paciente.
El 1 de enero de 1991 se puso en marcha el Programa de reembolso de medicamentos de Medicaid. La Ley Ómnibus de Reconciliación de 1990 creó inicialmente el programa. El propósito del programa es crear un mecanismo para administrar el costo de los medicamentos recetados. El programa permite a los estados administrar una lista maestra de los medicamentos cubiertos, sustitutos genéricos y opciones de tratamiento alternativas. El enfoque en mantener un nivel estándar de atención para ciudadanos de bajos ingresos sigue siendo constante a lo largo de la historia de Medicaid.