El sistema educativo K-12 es el sistema de educación pública con el que la mayoría de la gente está familiarizada hoy. Compuesto por 13 grados, desde jardín de infantes hasta el 12, se refiere al sistema de escuelas públicas en todos los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y partes de Europa también. Es difícil precisar la historia exacta de la educación, ya que ha estado ocurriendo de alguna forma durante siglos en todas partes del mundo.
Hoy en día, la educación K-12 representa la educación obligatoria requerida para todos los niños en los EE. UU. Aunque este tipo de educación puede obtenerse en instituciones financiadas con fondos públicos o privados, los niños que han alcanzado la edad de escolarización obligatoria (entre los seis y los ocho años, según el estado) están obligados por ley a asistir a la escuela. La educación obligatoria en los Estados Unidos comenzó hace más de 150 años cuando Horace Mann estableció un sistema de educación a nivel estatal en Massachusetts, que se convirtió en el primer estado en aprobar leyes de asistencia escolar en 1852. Para 1918, la ley requería que los niños recibieran una educación en todos los niveles. estados.
En realidad, el jardín de infancia se desarrolló antes de la educación obligatoria. Aunque no es obligatorio en todos los estados, los niños deben comenzar la escuela en la mayoría de los estados a la edad de seis años. Si el niño es demasiado pequeño para comenzar el jardín de infantes el año en que cumple cinco años, es posible que técnicamente se requiera el jardín de infantes, ya que cumplirá seis ese año escolar. La palabra jardín de infancia es de origen alemán y significa «jardín de niños». El concepto fue una creación de Friedrich Froebel, un maestro filosófico autodidacta, que buscó desarrollar un lugar de juego guiado para que los niños «florecieran».
El primer jardín de infancia establecido en Inglaterra fue en 1852, y Estados Unidos estableció el primero en 1856. Aunque en ese momento se requería educación para todos los niños en Massachusetts y muchos otros estados estaban haciendo lo mismo, no todas las escuelas ofrecían, ni requerían, jardín de infancia.
Del mismo modo, no todas las escuelas requieren que un estudiante permanezca en la escuela más allá de cierto grado, ya que la educación obligatoria inicialmente se aplicaba solo a los niños en edad primaria. A muchos niños también se les permitió perder parte del año escolar, especialmente los niños de los agricultores que se necesitaban en casa para cosechar y prepararse para el invierno.
La Ley de Educación de 1918, o Ley Fisher, fue una ley del Parlamento británico que implementó cambios en la educación progresiva y ayudó a formar muchos aspectos del sistema educativo K-12 que se usa en la actualidad. La Ley Fisher elevó la edad a la que los niños podían dejar la escuela a los 14 años y abordó las necesidades educativas, como las inspecciones de salud y las adaptaciones para niños con necesidades especiales. Esta ley también condujo al desarrollo de un comité que informaba y hacía recomendaciones a los formuladores de políticas con respecto a la educación.
En los Estados Unidos, a diferencia de Inglaterra, la educación pública estaba gobernada por cada estado individual. Ya en 1791, siete estados tenían disposiciones específicas para la educación en sus propias constituciones individuales y se formaron en parte sobre la base de la educación sin prejuicios religiosos. Antes de la aprobación de las leyes de asistencia obligatoria a la escuela, la educación estaba principalmente localizada y disponible solo para los ricos, y a menudo incluía enseñanzas religiosas. Siguiendo las leyes de asistencia obligatoria, los católicos proscribieron juntos en oposición a los estados que exigían una escolarización común y crearon escuelas católicas privadas. En 1925, la Corte Suprema dictaminó que los niños podían asistir a escuelas públicas o privadas para recibir educación.
Con el tiempo, cada estado individual desarrolló su propio departamento de educación para supervisar el sistema de educación pública. La asistencia obligatoria aumentó para incluir el jardín de infantes y la asistencia obligatoria hasta la edad de 16 años. Las fuentes de financiamiento para la educación pública también crecieron para incluir fuentes federales, estatales y locales. La financiación federal fue supervisada por el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos de 1953 a 1979, hasta que se dividió y se formó el Departamento de Educación de los Estados Unidos como una entidad independiente.
En la década de 1950, la educación obligatoria se había establecido bien, pero el sistema educativo K-12 estaba todavía en su infancia. Las escuelas todavía estaban principalmente localizadas, pero la educación ya no estaba disponible solo para los ricos. Incluso en la década de 1950, sin embargo, la segregación por raza seguía siendo una práctica común en las escuelas públicas de Estados Unidos. Luego vino otra decisión histórica de la Corte Suprema.
En 1954, en el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos Brown contra la Junta de Educación de Topeka, Kansas, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional. Aunque esta decisión encontró resistencia y pasaron muchos años antes de que la segregación legalizada fuera completamente eliminada, especialmente en los estados del sur, los tribunales federales finalmente lograron el éxito.
Este logro no estuvo exento de repercusiones, y muchas escuelas urbanas y del centro de la ciudad vieron un éxodo de familias blancas ricas y de clase media, que se trasladaron a los distritos suburbanos. Con el tiempo, muchos distritos urbanos se quedaron solo con familias pobres y se hizo difícil atraer y pagar a maestros y educación de calidad.
Desde la formación del Departamento de Educación de los Estados Unidos en 1979, el sistema educativo ha sido similar al que se encuentra hoy, pero ha experimentado una serie de desarrollos y enmiendas para adaptarse a las necesidades cambiantes de la educación. La financiación siempre ha sido una fuente de preocupación para las escuelas públicas, especialmente en los distritos urbanos pobres, donde también se cuestionó la calidad de la educación.
Como resultado, los fondos federales ahora están directamente relacionados con el desempeño escolar según lo determinado por las pruebas estandarizadas bajo la actual Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB). NCLB fue promulgada por el presidente George W. Bush el 3 de enero de 2002. Bajo esta ley, los estándares de responsabilidad se incrementaron en un esfuerzo por mejorar el desempeño y dar a los padres flexibilidad en la elección de escuelas.
NCLB requiere que los estados administren evaluaciones de habilidades básicas a todos los estudiantes en ciertos niveles de grado y logren los estándares establecidos por cada estado para poder recibir fondos federales. Se establecieron metas específicas y más rigurosas sobre los logros en lectura bajo esta ley y los estados también tuvieron que desarrollar exámenes de graduación o de salida de la escuela secundaria con medidas específicas de evaluación. La intención era hacer que las escuelas tuvieran un mayor nivel de responsabilidad, pero se debatió desde sus inicios.
Actualmente, el sistema de educación pública K-12 proporciona una educación de grado 12 a los estudiantes elegibles de forma gratuita. Las familias tienen la opción de enviar a sus hijos a escuelas privadas, pero luego son responsables de la matrícula. Sin duda, el futuro de la educación experimentará cambios y desafíos sociales y económicos, al igual que en el pasado. Los programas pueden expandirse pronto para incluir la asistencia obligatoria a prekínder e incluso podrían expandirse para incluir opciones más allá del grado 12, ya que estos son conceptos, en sus primeras etapas, que se están explorando actualmente.