Un arancel de exportación es un impuesto que grava un bien que se exporta desde un país. Los gobiernos utilizan aranceles para crear barreras económicas al comercio. Los aranceles elevan los precios generales de los bienes, limitando su producción y venta. Un arancel de exportación aumenta específicamente el costo de vender productos nacionales en el extranjero. Debido a que se percibe que perjudican a las empresas nacionales, los aranceles de exportación tienden a ser bastante impopulares.
Un economista del gobierno probablemente usaría un arancel de exportación si el país enfrentara una inflación generalizada. En algunos casos, los aranceles de exportación se utilizan para garantizar que un país mantenga una cantidad suficiente de un bien importante. Por ejemplo, en el pasado, China ha aplicado aranceles de exportación a muchos de los principales productos de cereales. Los altos precios internacionales de los cereales hicieron que muchos productores de estos productos de cereales exportaran sus mercancías. Esto provocó una escasez interna de productos de cereales, por lo que el gobierno colocó un arancel de exportación para estabilizar la demanda interna.
Un arancel de exportación es un método de proteccionismo, una política económica en la que un gobierno restringe el comercio para proteger sus propias industrias y personas. Por lo general, los gobiernos prefieren utilizar aranceles de importación como métodos de protección económica, ya que aumentan el precio para que las empresas extranjeras importen sus productos. Los aranceles de exportación, por otro lado, elevan el precio para que las empresas nacionales exporten sus productos. La mayoría considera que los aranceles de exportación son perjudiciales para la economía nacional. En países con tipos de cambio flotantes, sin embargo, ambos tipos de tarifas tienen el mismo efecto.
La idea del proteccionismo va en contra de los principios del libre comercio. Muchos economistas argumentan que esto es algo malo, ya que el libre comercio tiende a crear muchos más puestos de trabajo de los que destruye. El proteccionismo, sin embargo, asegura que, a corto plazo, se preserven muchos trabajos domésticos. También asegura que las industrias vitales para el uso militar y de infraestructura puedan permanecer en el negocio. En una economía global de libre comercio, dicen los economistas, los aranceles serían innecesarios ya que las naciones podrían especializarse en industrias específicas y no tendrían necesidad de proteger otras industrias.
Aunque los aranceles de exportación pueden ser herramientas poderosas, rara vez se utilizan. Un arancel de exportación se puede utilizar de manera más eficaz para frenar o detener la inflación o para proteger el suministro interno de bienes. Sin embargo, muchas personas están en contra del uso de aranceles de exportación porque aumentan el costo de hacer negocios para las empresas nacionales. Debido a que rara vez se usan, generalmente se les presta poca o ninguna atención en las clases de introducción a la economía. Incluso los cursos avanzados de economía tienden a dedicar poco tiempo al tema del arancel de exportación.