El yoga y la meditación comparten una relación muy estrecha. Como ejercicio oriental, el yoga proviene de las prácticas de meditación de los practicantes budistas, jainistas e hindúes. Hoy, personas de todo el mundo usan el yoga como una forma de ejercicio holístico. Sin embargo, aquellos que continúan combinando yoga y meditación, mencionan que es un calmante eficaz para el estrés que desarrolla fuerza y estabilidad, así como también claridad mental y disciplina.
Ya en el año 3000 a. C., los espiritistas practicaban yoga como una forma de lograr la fuerza y la salud física y espiritual. Deriva su nombre de la palabra sánscrita «yuga», que significa unir o unir. Algunas personas que practican yoga como ejercicio espiritual combinan yoga y meditación en un esfuerzo por unir el alma individual al universo.
Hay varias formas diferentes de yoga que se pueden usar como práctica meditativa. El hatha yoga es la forma más común practicada en Occidente. Como tal, es una práctica muy básica que integra posturas físicas con métodos de respiración específicos. Algunos practican esta forma simplemente para un entrenamiento de yoga, mientras que otros participan en hatha yoga como parte de su práctica espiritual.
El yoga y la meditación emplean trabajo de respiración, que se refiere a un enfoque mental estricto en la respiración y cómo se relaciona con el cuerpo. Durante el trabajo de respiración, una persona intenta controlar su respiración o crear un patrón de respiración consciente. Un entrenamiento riguroso de yoga implica trabajo de respiración concentrado en conjunto con poses únicas, que requieren un nivel estricto de concentración en el cuerpo y la mente. Cuando se combina de esta manera, el yoga y la meditación pueden convertirse en una disciplina espiritual.
Aquellos que practican yoga y meditación juntos lo hacen para aumentar su concentración mental, para calmar e incluso dominar la mente y el cuerpo. En parte, el objetivo es superar las distracciones y soportar posiciones físicas que pueden ser incómodas física y mentalmente, pero que se cree que son buenas tanto para el cuerpo como para la mente. Hacerlo puede ser un alivio del estrés, así como una forma de aumentar la claridad mental y la fuerza.
Cuando se usa como algo más que un ejercicio físico, se cree que el yoga consiste en múltiples funciones. Estas funciones incluyen disciplina, observancia, ejercicio físico, control de la respiración, control sensorial, concentración mental, meditación y logro de un estado de conciencia iluminado. El yoga y la meditación, por lo tanto, están inextricablemente unidos cuando se ven de esta manera.
Un error común sobre el yoga y la meditación es que estas prácticas son una religión en sí mismas, lo que no son. El yoga, al igual que la meditación, a menudo es parte de la vida religiosa de una persona, pero ni el yoga ni la meditación se mantienen solos como religión. Las personas que practican yoga junto con la meditación representan un grupo diverso de personas de múltiples orígenes religiosos, y algunas no tienen ningún vínculo con la religión.