La relación entre la quiropráctica y el accidente cerebrovascular es controvertida, y los investigadores ofrecen evidencia tanto para quienes afirman tener un vínculo como para quienes refutan la relación. Se informa que un número limitado de accidentes cerebrovasculares que ocurren durante o inmediatamente después de la manipulación quiropráctica son estadísticamente demasiado pequeños para ser registrados, pero pueden representar un riesgo para los pacientes que reciben ajustes de cuello. Algunos grupos de profesionales médicos han emitido comunicados de prensa advirtiendo a los pacientes que no se realicen ajustes quiroprácticos en el cuello debido al riesgo de accidente cerebrovascular.
La manipulación o el ajuste de la columna vertebral es la forma más común de técnica quiropráctica; sin embargo, existen algunos vínculos con los golpes de las manipulaciones del cuello. La quiropráctica es una profesión dentro de la industria de la salud que requiere una amplia capacitación y licencia para practicar las técnicas. El accidente cerebrovascular es una condición médica causada por un cambio en el flujo de sangre al cerebro que resulta en la pérdida de células cerebrales y, en casos graves, la muerte. Las causas de un accidente cerebrovascular incluyen el estallido de los vasos sanguíneos y la falta de sangre que pasa al cerebro.
Se cree que una relación entre la quiropráctica y el accidente cerebrovascular es causada por el movimiento rápido del cuello completado durante una manipulación quiropráctica de las vértebras de un paciente. Dos arterias atraviesan las vértebras del cuello a las que se puede cortar el flujo sanguíneo cuando el cuello se manipula a la fuerza, lo que hace que partes del cerebro carezcan de sangre y oxígeno. Se cree que la ocurrencia de un derrame cerebral después de manipulaciones quiroprácticas ocurre entre una y tres veces por cada millón de ajustes que tienen lugar.
Hay un fracaso de la investigación científica para proporcionar un vínculo definitivo entre un accidente cerebrovascular y el ajuste que tuvo lugar en el momento del evento. Las organizaciones quiroprácticas argumentan que un derrame cerebral puede ocurrir en cualquier momento y una visita a un quiropráctico en el momento del derrame cerebral no garantiza una correlación entre los dos. Las investigaciones también informan que las manipulaciones quiroprácticas relacionadas con el accidente cerebrovascular a menudo las realizan personas que no están capacitadas y calificadas para realizar ajustes. Los vínculos entre la quiropráctica y el derrame cerebral son lo suficientemente pequeños como para que la ocurrencia sea menor que la del síndrome de derrame cerebral en el salón de belleza, cuando un cliente sufre un derrame cerebral por el movimiento de inclinarse hacia atrás sobre un lavabo.
Los pagos de seguros para quiroprácticos en los EE. UU. En 2002 muestran que el nueve por ciento de todas las reclamaciones se realizaron por accidentes cerebrovasculares en pacientes quiroprácticos. Se argumenta que las manipulaciones realizadas por quiroprácticos causan más accidentes cerebrovasculares que los que se informan porque los síntomas de la afección médica progresan gradualmente durante varios días. Aquellos que representan a los profesionales quiroprácticos informan que el vínculo entre la quiropráctica y el accidente cerebrovascular es pequeño cuando los ajustes los realizan profesionales debidamente capacitados.