En general, la tasa de supervivencia del cáncer de lengua es de aproximadamente el 50 por ciento, un poco más alta en cinco años y un poco más baja en 10 años. Como ocurre con muchos tipos de cáncer, las tasas de supervivencia del cáncer de lengua dependen en gran medida de la etapa en la que se diagnosticó el cáncer. Si el cáncer se detectó en una etapa localizada, donde estaba confinado a la lengua, hay alrededor de un 75 por ciento de posibilidades de supervivencia durante cinco años. La tasa de supervivencia del cáncer de lengua a cinco años para el cáncer que se encontraba en la etapa regional, lo que significa que se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos, antes del diagnóstico, es un poco más del 50 por ciento. Si el cáncer se diagnosticó después de que se había vuelto distante, lo que significa que se había extendido por todo el cuerpo, la tasa de supervivencia del cáncer de lengua a cinco años es de aproximadamente el 30 por ciento.
El cáncer de lengua es un tipo de cáncer oral que comienza en las células planas que cubren la lengua. El cáncer que comienza en los dos tercios frontales de la lengua se considera un tipo de cáncer de la cavidad oral, y el cáncer que comienza en el tercio posterior es un tipo de cáncer de orofaringe o de garganta. El cáncer de lengua no es muy común y la mayoría de las personas a las que se les diagnostica tienen entre 60 y 70 años.
Los síntomas del cáncer de lengua incluyen parches en la lengua, llagas que no cicatrizan, sangrado en la boca, dolor en la lengua, dificultad para tragar, un bulto en el cuello y dolor de oído persistente. Las células cancerosas de la boca pueden diseminarse a los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuello. Con el tiempo, también pueden extenderse a otras partes del cuerpo, incluidos los pulmones, el hígado y los huesos.
Para diagnosticar el cáncer de lengua, un médico extraerá un pequeño trozo de tejido para buscar células cancerosas. Este procedimiento, llamado biopsia, es la única forma de evaluar con precisión el cáncer de lengua. Para ver si el cáncer se ha diseminado, un médico puede realizar una serie de pruebas, que incluyen radiografías, tomografías computarizadas (TC), exámenes de imágenes por resonancia magnética (IRM), endoscopias y tomografías por emisión de positrones (PET).
El tratamiento para el cáncer de lengua puede incluir cirugía para extirpar un tumor, radioterapia para enviar rayos de alta energía a los tumores, quimioterapia para destruir las células cancerosas o terapia dirigida que daña específicamente las células cancerosas orales. Los tratamientos para el cáncer de lengua pueden afectar gravemente la capacidad del paciente para hablar, comer y tragar, y pueden causar problemas dentales importantes. Los factores de riesgo del cáncer de lengua incluyen el consumo excesivo de tabaco y alcohol, el virus del papiloma humano (VPH) y el consumo de nueces de betel, que son comunes en partes de Asia. Alguien a quien se le haya diagnosticado un cáncer oral tiene una alta probabilidad de que el cáncer reaparezca.