“Common Sense” fue un panfleto de 48 páginas publicado de forma anónima a principios de 1776 para alentar a los ciudadanos estadounidenses a rebelarse contra Gran Bretaña y declarar la independencia. Más tarde se reveló que el autor del folleto era Thomas Paine, un escritor y pensador revolucionario que pasó a escribir «La crisis», una serie de folletos publicados en 1776-1777, y «La edad de la razón», otro trabajo notable publicado. a finales de 1700, que tuvo una profunda influencia en la Revolución Francesa. Este documento a menudo se acredita como uno de los factores decisivos en la Revolución Estadounidense, y comúnmente se enseña y se discute en las clases de historia estadounidense.
Paine comenzó a trabajar en el panfleto en 1775, originalmente lo llamó «Pura Verdad». Por recomendación de un colega, el nombre se cambió a «Sentido común», y el 10 de enero de 1776, R. Bell de Filadelfia publicó el documento. En un momento en que los estadounidenses no estaban seguros de la revolución, el «sentido común» proporcionó una serie de apelaciones claras y sencillas a la lógica que estaban diseñadas para persuadir a los lectores a concluir que la independencia era la única opción viable para Estados Unidos.
Solo en el primer año, se imprimieron 25 ediciones y el folleto fue un éxito de ventas en los Estados Unidos y en el extranjero. Paine donó las ganancias al Ejército Continental, encabezado por el general George Washington. Curiosamente, aunque los historiadores modernos ven el “sentido común” como un documento tremendamente influyente, los contemporáneos en realidad rara vez lo discutieron, al menos públicamente. Esto puede deberse a que los contenidos eran traidores y la gente temía el castigo.
Thomas Paine es uno de los muchos aspirantes al título de «Padre de la Revolución Americana», gracias a este folleto. Lo que hizo que “Common Sense” fuera único no fue simplemente el hecho de que se publicó en un momento en que tales documentos eran muy peligrosos de imprimir, sino que el folleto estaba escrito en un lenguaje sencillo y claro, diseñado para ser accesible para todos. El “sentido común” se presentó como un sermón, un formato que habría sido familiar para los estadounidenses, y presentó una progresión clara y lógica de argumentos, en lugar de serpentear o enredarse en tangentes verbosos.
El folleto incluía cuatro secciones: «Del origen y diseño del gobierno en general», «De la monarquía y la sucesión hereditaria», «Pensamientos sobre el estado actual de los asuntos estadounidenses» y «De la capacidad actual de América». Además de proporcionar algunas razones convincentes para separarse de Gran Bretaña, el folleto también trazó algunas sugerencias para el futuro gobierno del nuevo país.