Un caucus es una reunión de personas de ideas afines que se reúnen para discutir un tema en particular y tomar una decisión al respecto. Estas reuniones son muy importantes en política; En los cuerpos legislativos, los miembros del mismo partido se unen con frecuencia para crear una legislación sólida que todo el partido pueda apoyar. Un caucus también puede reunirse para tomar decisiones sobre la política del partido. Las personas también celebran reuniones como esta en el mundo empresarial para determinar las políticas y decisiones corporativas.
Los orígenes de la palabra son un tema de controversia. La primera aparición conocida del término en referencia a una reunión es de 1763, cuando el Caucus Club se reunió en Boston. Algunos etimólogos creen que la palabra proviene de una palabra latina medieval que significa «vaso para beber», en referencia a las bebidas que sin duda acompañaban a estos encuentros. Otros piensan que se deriva de una palabra algonquina que significa «consejero», ya que algunos nativos americanos participaron en un proceso de toma de decisiones similar al del grupo moderno.
Para los estadounidenses, la palabra «caucus» generalmente evoca una imagen del Caucus de Iowa, un evento político extremadamente complejo que juega un papel importante en las elecciones presidenciales. En realidad, esto es un obstáculo de un sistema político más antiguo en los Estados Unidos; En los primeros años de la independencia estadounidense, los representantes del Congreso se reunieron en grupos para decidir las nominaciones del partido para presidente, sin pasar por alto a los votantes. Cuando se permitió que los votantes individuales tuvieran voz en el proceso, varios estados crearon un proceso de caucus, en lugar de pedirles a los votantes que simplemente votaran en las boletas.
El proceso involucrado en el Caucus de Iowa puede ser confuso. Esencialmente, a principios de enero, los habitantes de Iowa viajan a miles de lugares que están dispersos por todo el estado y divididos por fiestas. Los asistentes votan por delegados que representan a candidatos particulares que serán enviados a las convenciones del condado. En las convenciones del condado, los delegados son seleccionados para la convención estatal, momento en el cual se determinará la preferencia de Iowa para las nominaciones presidenciales. Los delegados son enviados desde esta convención a las Convenciones del Partido Nacional, donde demócratas y republicanos deciden su nominación a la presidencia.
En el caucus, los votantes se reúnen y debaten sobre los candidatos antes de emitir sus votos, lo que hace que la reunión sea un proceso de votación interactivo. Los demócratas votan levantando la mano o moviéndose a varias áreas de una sala dedicada a candidatos específicos. Después de esta votación inicial, un coordinador decide qué candidatos son viables e invita a las personas que votaron por candidatos no viables a votar nuevamente. Por ejemplo, en un caucus en el que se pide a los votantes que decidan entre los candidatos A, B y C, es posible que solo haya un puñado de votantes que apoyen al candidato B, lo que significa que no merece un delegado. Cuando se les pide que voten nuevamente, estos votantes pueden apoyar a los candidatos A o C, asegurándose de que tengan voz en la nominación. El número de delegados se basa en el número de personas en el área representada por el caucus.
Los republicanos tienen un sistema más simple en Iowa; simplemente emiten votos secretos que se cuentan, y los delegados se envían en función de la cantidad de votos que recibió cada candidato. Se espera que tanto los delegados demócratas como los republicanos representen a sus candidatos en las diversas convenciones a las que asisten, expresando los intereses de sus grupos individuales.