Mientras que un lado puede describir la adquisición agresiva de nuevos bienes raíces como anexión, dominio eminente, expansión o incluso un destino manifiesto, el otro lado puede describirlo fácilmente como una apropiación injustificada de tierras. Un acaparamiento de tierras se define generalmente como la adquisición de un territorio valioso o estratégico por mucho menos de su valor real. Siempre que los exploradores europeos “reclamaron” territorio del Nuevo Mundo plantando la bandera de su país natal, por ejemplo, otros podrían haberlo descrito fácilmente como una apropiación de tierras.
El término «acaparamiento de tierras» casi siempre se utiliza en un sentido peyorativo para describir una transacción inmobiliaria hostil o injusta. Cuando el presidente Thomas Jefferson negoció un acuerdo para comprar territorio de propiedad francesa en América del Norte, mucha gente vio esta «Compra de Luisiana» como una forma legítima de que Estados Unidos se expandiera hacia el oeste. Otros pueden haberlo visto como una apropiación de tierras, ya que el precio pagado por la propiedad era una fracción de su valor real. Estados Unidos se benefició de la necesidad de Francia de tener dinero en efectivo en sus asediadas arcas.
La historia de las guerras del mundo podría describirse como una serie de apropiaciones de tierras y posteriores intentos de recuperarlas. Aunque la Compra de Luisiana esencialmente duplicó el tamaño de los jóvenes Estados Unidos, la expansión hacia las regiones del lejano oeste fue más una apropiación de tierras. Una política llamada “Destino Manifiesto” intentó legitimar estos cuestionables acaparamientos de tierras declarando que era la voluntad de Dios que Estados Unidos poseyera todo el territorio de costa a costa.
A veces, sin embargo, una apropiación de tierras es un asunto privado. Cuando el huracán Katrina devastó la costa del Golfo, muchos residentes y dueños de negocios no tuvieron más remedio que abandonar su propiedad y mudarse a otro lugar. Grandes cantidades de bienes raíces de primera calidad en Nueva Orleans y otras ciudades costeras estuvieron disponibles por literalmente centavos de dólar. Varios importantes inversores inmobiliarios aprovecharon la oportunidad de adquirir esta propiedad a través de lo que los críticos vieron como un acaparamiento de tierras poco ético. Cuando los terratenientes sienten una presión económica indebida para vender sus tierras con pérdidas, los resultados podrían verse más como una apropiación de tierras por parte de los oportunistas que como un interés genuino en el desarrollo futuro por parte de los nuevos propietarios.