Las alternativas a las bolsas de plástico para comestibles son variadas y están disponibles en varias formas diferentes. Es probable que algunos estén ahora en su supermercado local. Otros están siendo considerados como grupos comunitarios, e incluso los gobiernos de todo el país están analizando la posibilidad de que las alternativas no solo sean mejores para el medio ambiente, sino menos dañinas para la imagen de la comunidad.
Las críticas a las bolsas de plástico para comestibles son numerosas, pero hay dos puntos principales que se mencionan repetidamente. Uno, tienen una larga vida útil y tienden a volar, quedar atrapados en los árboles y las cercas y convertirse en una monstruosidad. Dos, se elaboran con productos derivados del petróleo y, por lo tanto, agotan más recursos naturales y, en algunos casos, hacen que los países dependan más de fuentes extranjeras de petróleo. Estas críticas han llevado a algunos a buscar alternativas para las bolsas de plástico para comestibles.
Aunque algunos de los argumentos pueden parecer válidos, es importante aclarar un concepto erróneo popular sobre las bolsas de plástico para la compra. La gran mayoría de las bolsas de plástico para comestibles no son a base de petróleo; están hechos de gas natural. Por lo tanto, aunque la fabricación de estas bolsas puede estar utilizando un recurso natural, es un tipo de recurso natural diferente de lo que la mayoría de la gente piensa.
Hace tres décadas, las bolsas de plástico se consideraban la respuesta a la primera gran preocupación del ensacado de comestibles: las bolsas de papel. Las bolsas de papel, se argumentó, llevaron a la deforestación y, por lo tanto, dañaron mucho el medio ambiente. A muchos se les dijo que, si tenían la opción de elegir entre papel y plástico, optaran por el plástico.
Ahora los tiempos han cambiado. Las bolsas de papel, una vez más, aparentemente están regresando como una de las alternativas a las bolsas de plástico para comestibles. El papel se biodegrada mucho más rápido que el plástico y no es tan dañino para el medio ambiente cuando se degrada en partículas más pequeñas. Además, debido a que la mayoría de las bolsas de papel provienen de granjas de árboles, no de bosques de crecimiento natural, hay un cambio de actitud sobre lo dañino que es el papel.
Otra alternativa a las bolsas de plástico que se mencionan a menudo es un tipo diferente de bolsa de plástico. En lugar de utilizar bolsas de plástico a base de gas natural, existe la tecnología para fabricar bolsas de plástico utilizando fuentes renovables, como el maíz. Esta bolsa se descompone en meses, en lugar de décadas o siglos como las tradicionales bolsas de plástico. Además, debido a que está hecho de un producto agrícola, las bolsas no son tan dañinas para el medio ambiente. Además, debido a que la bolsa está hecha de un recurso renovable, no está agotando tantos recursos no renovables.
Además de las bolsas de un solo uso, como papel o plástico biodegradable, una de las otras alternativas a las bolsas de plástico que se mencionan a menudo son las bolsas de lona. Estas bolsas se pueden reutilizar, que es la forma más eficaz de reciclaje. Estas bolsas de compras reutilizables a menudo están disponibles para su compra en supermercados y grandes minoristas por menos de $ 5 USD por bolsa.
Algunas comunidades han estudiado la posibilidad de aprobar una ley que requiera que la mayoría de los minoristas utilicen papel, plástico reutilizable o biodegradable elaborado a partir de productos agrícolas. En California, San Francisco fue una de las primeras ciudades importantes en promulgar una ley de este tipo. Otros también han considerado la medida, utilizando la ley de San Francisco como modelo.