Marte es probablemente el planeta más querido del sistema solar además de la Tierra. Aparece en la mayor parte de la ficción y es el tema de la mayoría de los planes de colonización. Recibió el nombre de varios dioses de la guerra y el caos en la antigüedad, porque su apariencia roja recuerda a la sangre. Ahora sabemos que esto se debe a la gran cantidad de hierro oxidado (óxido) que cubre su superficie. Marte tiene una atmósfera tenue y delgada, aproximadamente una centésima parte de la densidad de la Tierra, compuesta principalmente de dióxido de carbono.
Sabemos más sobre Marte que cualquier otro planeta del sistema solar además de la Tierra, en gran parte debido a que los tres orbitadores y dos rovers que actualmente estudian el planeta y envían enormes cantidades de datos. La superficie de Marte ha sido cartografiada a una resolución de 0.3 metros por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, y dos Mars Exploration Rovers, Spirit y Opportunity han estado recorriendo la superficie del planeta desde enero de 2004, impulsados por paneles solares. . En los primeros tres años de funcionamiento, los vehículos exploradores han atravesado un camino de unos 10 km de longitud.
Marte orbita alrededor de 1.6 AU (distancias Tierra-Sol) del Sol, con un año de 686 días. Tiene una temperatura superficial que va desde los -5 ° C durante el día hasta los -87 ° C por la noche. Con una gravedad superficial de .37 gy una masa de solo el 10% de la de la Tierra, Marte se encuentra en algún lugar entre la Tierra y la Luna en términos de su masa. (La masa de la Luna es aproximadamente el 1% de la de la Tierra). Es el sitio de la montaña más grande conocida del sistema solar, Olympus Mons, varias veces la altura del monte. Everest y el cañón más grande, Valles Marineris, que recorre casi una cuarta parte de su circunferencia.
El 14 de enero de 2004, George W. Bush anunció una Visión para la Exploración Espacial que mencionaba el objetivo de enviar misiones tripuladas a Marte alrededor de 2030. Una misión tripulada a Marte tardaría varios años en llegar al planeta, y se necesitan más investigaciones para probar el comportamiento de los humanos cuando están encerrados en un espacio pequeño durante ese período de tiempo. Varias agencias espaciales han hecho convocatorias de voluntarios para este tipo de proyectos.
Si los humanos finalmente llegan a Marte, probablemente sería más fácil establecer un puesto de avanzada que en la Luna. Marte tiene un espectro de elementos más rico que la Luna, así como una atmósfera que protegería un poco de los rayos cósmicos. También tiene una temperatura mucho más cercana a la de la Tierra y vastas reservas de hielo en sus casquetes polares. Por supuesto, la desventaja de Marte es su gran distancia de la Tierra. Podríamos necesitar mejores sistemas de propulsión antes de que la construcción de una colonia en Marte se vuelva práctica.