Una especie animal se extingue cuando no quedan espec?menes vivos, aunque las capacidades de reproducci?n pueden haber cesado. Debido a que muchos animales tienen un h?bitat natural grande, las fechas exactas de extinci?n son a menudo dif?ciles de determinar. Hist?ricamente, la extinci?n de los animales ha sido causada por muchos factores, incluido el cambio clim?tico, los sucesos masivos de los planetas, como el impacto de meteoritos, los problemas gen?ticos prevalentes y la destrucci?n por depredadores. Con mayor frecuencia en los tiempos modernos, las especies animales extintas han sido asesinadas en gran medida por la influencia humana, y algunos expertos sugieren que la invasi?n humana har? que la mitad de todas las formas de vida se extingan en el pr?ximo siglo. En el mundo animal, la realidad de la extinci?n animal moderna ya est? comprendida.
Una de las especies animales extintas m?s conocidas fue descubierta unas d?cadas antes de su desaparici?n. En 1741, el naturalista alem?n Georg Stellar descubri? a un primo enorme del manat? que viv?a en el norte del Oc?ano Pac?fico. La vaca marina de Stellar, como se llamaba la gentil criatura, alcanzaba hasta 7,9 m (25,9 pies) de longitud y pod?a pesar hasta 2,721 kg (6,000 lb). Stellar estudi? cuidadosamente al animal y nos dio toda la informaci?n que existe sobre ellos. hoy. Debido a la caza, el orden sireniano m?s grande se extingui? en 30 a?os.
Una de las principales causas de especies animales extintas en Australia es la importaci?n humana de especies de depredadores no nativas, como zorros y gatos dom?sticos. Los peque?os mam?feros, particularmente los marsupiales y las aves, no est?n acostumbrados a estos depredadores agresivos y tienen poca o ninguna capacidad defensiva contra ellos. Casi 30 especies de marsupiales y roedores australianos se han extinguido desde el siglo XVIII, incluidos el bandicoot de patas de cerdo, bilmenor, wallade liebre oriental y el rat?n saltador de orejas grandes. Se cree que las especies importadas son la causa principal de la mayor?a de estas extinciones.
Las extinciones modernas a menudo son causadas por la p?rdida de h?bitat, debido al crecimiento agr?cola, industrial o urbano. Para empezar, las subespecies de tigre de Bali y Javan ten?an poblaciones relativamente peque?as, dado el rango limitado de sus hogares en la isla. A medida que la poblaci?n humana creci? en Indonesia a lo largo del siglo XX, el ?rea de h?bitat de ambos tigres se vio severamente agotada. En 1937, el tigre de Bali fue declarado extinto. Se hicieron algunos intentos por preservar el tigre de Java, pero el ?ltimo sobreviviente conocido de la especie muri? en la d?cada de 1980.
La contaminaci?n causada por el hombre tambi?n se considera una causa importante de especies animales extintas. En 2006, el delf?n de r?o chino, tambi?n llamado baiji, fue declarado extinto con toda probabilidad, despu?s de una exhaustiva encuesta realizada por bi?logos chinos. Se cree que el baiji, un delf?n de agua dulce que viv?a exclusivamente en el r?o Yangtze, no pudo adaptarse al uso comercial del r?o y al aumento de los niveles de contaminaci?n.
En Am?rica del Norte, estimaciones recientes muestran 37 especies animales extintas en todo el continente, todas ellas en los ?ltimos 500 a?os. Se cree que la poblaci?n oriental del puma norteamericano fue cazada hasta la extinci?n a principios del siglo XX. La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN) enumera varias especies de gopher, incluida la gopher de bolsillo de Goff y la gopher de bolsillo de Tacoma, como especies animales extintas debido a la p?rdida de h?bitat y la caza como plagas por parte de agricultores y ganaderos. La costa este y el vis?n marino del Oc?ano Atl?ntico Norte y el zorro de las Malvinas fueron cazados hasta la extinci?n por sus pieles en el siglo XIX.
La lista de especies animales extintas compilada por la UICN se agrega a cada a?o, y la organizaci?n la mantiene junto con listas de especies en peligro cr?tico o en peligro de extinci?n. Si desea ayudar en los esfuerzos de conservaci?n, existen muchas organizaciones dedicadas a la investigaci?n y el mantenimiento de poblaciones de animales amenazados. El uso de productos de consumo biodegradables y ecol?gicos tambi?n puede ayudar a promover el uso responsable de los recursos por parte de los humanos al reducir las tasas de contaminaci?n y fomentar pr?cticas sostenibles en todo el mundo.