T?cnicamente, cualquier ?rea que tenga un promedio de menos de 10 pulgadas (25 cm) de lluvia por a?o califica como desierto. El bioma del desierto se encuentra principalmente en latitudes subtropicales, extendi?ndose a trav?s de partes de Asia, ?frica y Am?rica del Norte. Para sobrevivir aqu?, la flora y la fauna deben competir por el agua y soportar la luz solar intensa, las altas temperaturas y los fuertes vientos.
El bioma del desierto se puede subdividir en seco, fr?o, arbusto y desierto costero. En general, el suelo arenoso y rocoso es rico en nutrientes minerales pero pobre en materia org?nica. Las temperaturas var?an mucho, especialmente para desiertos de gran altitud, desde un ardiente 111? F (44? C) hasta un helado 0? F (-18? C). Los desiertos a menudo se forman a la sombra de las grandes cadenas monta?osas que bloquean las tormentas y traen vientos que no transportan mucha humedad. De hecho, se evapora m?s humedad en la atm?sfera que la que cae como precipitaci?n en la mayor?a de los desiertos.
Algunas ?reas semi?ridas soportan arbustos y cactus, pero los desiertos tienen muy poca cobertura vegetal. Las plantas permanecen extendidas para acceder a suficiente humedad en el suelo. Estas plantas resistentes a la sequ?a se conocen como xer?fitas. Algunos han adaptado estomas, poros que pueden abrirse y absorber agua durante una tormenta, pero se cierran durante el calor del d?a. A diferencia de la mayor?a del mundo, las hojas no tienen que competir por la luz solar, sino protegerse de su poder abrasador.
Con tan poca cobertura vegetal, la erosi?n plantea un grave problema. Algunas ?reas con dunas desplazan cantidades significativas de suelo en un proceso llamado deflaci?n. El fuerte viento mueve ligeros granos de arena para formar y reformar las dunas. All?, casi ninguna planta o animal puede vivir en la superficie en constante cambio.
En ?reas m?s hospitalarias, los animales nocturnos aprovechan el fresco del amanecer, el anochecer y la noche. Las ratas canguro, los b?hos, las serpientes y los gatos monteses cazan o se alimentan al amparo de la oscuridad. Durante el d?a, cavan en las profundidades del subsuelo o permanecen a la sombra de los cactus. En los desiertos costeros o arbustivos m?s suaves, hay abundantes cantidades de diversos reptiles, anfibios, insectos, p?jaros y roedores.